Publié le 2025-10-29 17:22:00. Une tactique défensive autrefois marginale, la pression sur tout le terrain, connaît un essor spectaculaire en NBA. Autrefois réservée à quelques équipes audacieuses, elle gagne du terrain, transformant le paysage du jeu et obligeant les formations à repenser leurs stratégies et leur composition d’effectif.
- La pression sur tout le terrain, où les défenseurs harcèlent l’adversaire sur toute la longueur du terrain, a vu sa fréquence exploser en NBA.
- Cette stratégie vise à provoquer des pertes de balle, à fatiguer l’adversaire et à le forcer à jouer sous pression temporelle.
- Des équipes comme les Portland Trail Blazers et les Toronto Raptors sont en tête de cette tendance, tandis que d’autres, comme les Cleveland Cavaliers, l’adoptent progressivement.
Lors de la finale de la NBA de l’année précédente, les regards étaient tournés vers la course de l’Indiana. Les Pacers, remarqués pour leur pressing intense, ont confronté une équipe d’Oklahoma City capable de leur rendre la pareille. Ces confrontations ont mis en lumière une stratégie où la défense transformait chaque passe de sortie de balle en un défi, encerclant le porteur du ballon dans sa propre moitié de terrain pour l’obliger à un labeur intense avant même d’atteindre le camp adverse. Ce qui était alors une particularité est devenu une tendance de fond. La NBA, ligue d’imitateurs par excellence, a vu la fréquence de cette tactique grimper en flèche.
Les statistiques parlent d’elles-mêmes. Au cours de la première semaine de la saison actuelle, les équipes utilisaient cette stratégie sur 4,8 % de leurs possessions, un chiffre vertigineux comparé au 1 % d’il y a dix ans et presque le double des 2,5 % observés il y a seulement deux saisons. Les chiffres année par année depuis la saison 2008-09, tels que relevés par Synergy Sports, témoignent de cette évolution constante.
Presse NBA sur tout le terrain
Les motivations derrière cette adoption massive sont multiples. Le pressing sur tout le terrain est un catalyseur potentiel de pertes de balle, pousse le ballon dans les mains de créateurs moins habiles et, surtout, vole un temps précieux. En faisant gagner six à huit secondes sur chaque possession, il contraint l’adversaire à lancer son attaque alors que l’horloge tourne dangereusement. L’an dernier, les Pacers menaient la ligue avec un taux de pressing de 10,9 % en saison régulière, avant de l’utiliser sur 23 % des possessions en finale. Face à eux, le Thunder s’y était risqué à 4,1 %, un score déjà élevé pour eux lors d’une série de playoffs. Les équipes actuelles testent visiblement cette formule pour voir si elle leur convient.
Les Portland Trail Blazers excellent dans ce domaine cette saison, affichant une note défensive de 81,7 sur les possessions où ils décident d’intensifier la pression. On peut l’observer même après un panier marqué, comme dans la séquence où Toumani Camara harcèle Austin Reaves lors de la remontée de balle, rapidement rejoint par Jrue Holiday. Une perte de balle transformée en un lay-up facile pour l’adversaire. Les Blazers pressent 24,5 % de leurs possessions défensives, un leadership incontesté dans la ligue.
Adopter un tel style demande une énergie considérable. En conséquence, ces équipes privilégient des rotations plus rapides et des bancs plus étoffés. Portland a même expérimenté des remplacements en bloc, échangeant quatre ou cinq joueurs simultanément. La profondeur de l’effectif devient donc une nécessité absolue. L’avantage de cette stratégie réside dans sa relative facilité d’adoption : elle ne requiert pas de talents d’élite ni d’investissements massifs. C’est en partie pourquoi des équipes plus jeunes comme les Blazers, les Celtics et les Raptors s’y engouffrent, rejoignant les Pacers et d’autres dans ce mouvement de pressing sur plus de 10 % de leurs jeux défensifs.
Ces formations sont soit composées de vétérans axés sur la défense, soit de jeunes talents désireux de prouver leur valeur. Les Raptors, par exemple, placent immédiatement Jonathan Mogbo, Jamal Shead et Gradey Dick dans la zone arrière pour couvrir les deux options de passe pour l’inbounder, avant que Dick n’intercepte la passe. Des séquences comme celle-ci se multiplient en NBA, les équipes augmentant leur distance moyenne pour intercepter les porteurs de balle adverses.
Des équipes comme les Blazers et les Raptors se distinguent par la fréquence de leur pressing. Le mouvement le plus subtil se manifeste chez les équipes qui sont passées d’une ou deux occurrences par match à une pratique plus régulière, dans l’espoir de se faufiler jusqu’aux play-in ou, pour les plus ambitieuses, de viser la finale. Les Cavaliers, éliminés par les Pacers au deuxième tour, ont pu constater l’intensité de leur défense du début à la fin. Désormais, ils tentent d’intégrer ces qualités à leur propre jeu. La saison dernière, ils ne pratiquaient le pressing que sur 2,5 possessions par match ; aujourd’hui, ce chiffre atteint 7,8. Et ce, pas toujours dans le but unique de provoquer des turn-overs. Souvent, l’objectif est de détourner le ballon de la cible principale vers un créateur secondaire, comme lors de la soirée d’ouverture où ils ont collé Jalen Brunson, obligeant un autre joueur à prendre ses responsabilités.
Dans une telle situation, le pressing de Cleveland a prolongé la possession de New York. Brunson, demandant à Donovan Mitchell de lui refuser le ballon, a vu OG Anunoby remonter le jeu lentement. Les Knicks n’ont pu déclencher leur attaque que tardivement, rendant l’ensemble de leur demi-terrain plus précipité. Fait notable, Brunson n’a même pas touché le ballon lors de cette action.
Le pressing sur tout le terrain ne se résume pas à accumuler des pertes de balle ou à ralentir l’attaque. Il y a une dimension psychologique et physique indéniable à perturber le rythme adverse en dictant le sien. Les défenseurs doivent consentir à un effort intense, mais ce faisant, ils peuvent user les créateurs de jeu explosifs qui ne peuvent pas simplement se contenter de jouer en retenue. L’attaque, quant à elle, est contrainte de réfléchir davantage, plutôt que de jouer librement, ce qui peut paradoxalement dynamiser la propre équipe.
Bien sûr, le pressing n’est pas sans coût. Les défenseurs peuvent s’épuiser. Les attaques adverses peuvent transformer cette pression en opportunités de lay-up. Et le contact sur 94 pieds (environ 28,6 mètres) invite inévitablement les fautes, surtout avec des arbitres prompts à siffler. Cependant, toute stratégie comporte ses risques, et les équipes doivent explorer de nouvelles voies face à des attaques toujours plus sophistiquées d’année en année.
En 2016, je me suis rendu à Houston pour raconter l’histoire des Rockets de Daryl Morey et leur révolution du tir à trois points, une tendance qui a profondément remodelé la ligue. Lors de mon entretien avec Daryl Morey, alors directeur général, je lui ai demandé quelle serait, selon lui, la prochaine grande évolution. Il n’était pas pressé de dévoiler ses idées lors d’une interview officielle, mais il a suggéré ceci : un pressing sur tout le terrain plus intensifié et un piégeage plus agressif. Sept années se sont écoulées sans avancée majeure sur ce front. Pendant un temps, j’avais un peu oublié cette conversation. Mais peu à peu, de plus en plus d’équipes ont commencé à intensifier leur pressing. Désormais, cela ressemble moins à une stratégie de niche qu’à une tactique jugée légitimement efficace. Après tout, nous venons de voir deux équipes alimenter leur parcours vers un titre grâce à une défense à haute pression. Il semble donc que cette approche mérite d’être copiée.