Le président de la Chambre des représentants refuse de faire prêter serment à une nouvelle élue démocrate, liant l’acte à la résolution de la paralysie gouvernementale. Une manœuvre politique inédite qui suscite la controverse.
À Washington, un bras de fer politique a éclaté alors que le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, refuse de faire prêter serment à Adelita Grijalva, une nouvelle membre du Congrès élue sous la bannière démocrate. Cette décision, qualifiée de « jeu de pouvoir extraordinaire », vise à faire pression sur le parti démocrate pour qu’il accepte de mettre fin à la fermeture du gouvernement fédéral. L’information a été relayée par un assistant du président de la Chambre mardi matin, contredisant des indications antérieures de CNN selon lesquelles le serment se ferait « dès qu’elle le souhaiterait ».
« Nous ferons prêter serment à la représentante élue [Adelita] Grijalva dès que la Chambre sera en session, lorsque Chuck Schumer, Mark Kelly et Ruben Gallego décideront d’ouvrir le gouvernement », a déclaré un porte-parole de la présidence de la Chambre mardi. Cette approche rompt avec la pratique habituelle qui consiste à faire prêter serment aux nouveaux membres lorsque la Chambre est en session législative.
Pourtant, le propre président Johnson avait fait prêter serment à des représentants républicains de Floride, Jimmy Patronis et Randy Fine, lors d’une session « pro forma » plus tôt cette année. Ces sessions brèves et sans ordre du jour législatif sont devenues monnaie courante face à la divergence entre le Sénat et la Chambre concernant le financement du gouvernement.
Interrogé mardi sur les raisons de ce retard, et notamment sur un lien potentiel avec la demande de publication de documents dans l’affaire Jeffrey Epstein, Mike Johnson a démenti toute connexion. « Écoutez, nous le planifierons, je suppose, dès qu’elle le souhaitera. Cela n’a rien à voir avec cela. Je suis en session pro forma car il n’y a rien à faire pour la Chambre. La Chambre a fait son travail », a-t-il répondu à CNN, soulignant que la Chambre avait accompli ses tâches.
Adelita Grijalva est censée apporter la signature finale nécessaire à une pétition visant à forcer un vote sur la diffusion de nouveaux éléments de l’affaire Epstein. Cependant, le président Johnson maintient fermement que ce délai n’est pas lié à cette affaire. Il n’a pas précisé les raisons de ce choix, qui s’écarte de la manière dont d’autres membres ont été traités.
La nouvelle élue, qui a remporté une élection spéciale il y a deux semaines, a sollicité une date pour sa prestation de serment. Dans une lettre adressée lundi au président de la Chambre, elle a argué que ce retard privait « le peuple du sud de l’Arizona des services constitutifs essentiels ». Elle a déclaré à CNN : « Le président Johnson doit cesser de traîner les pieds et suivre le même précédent qu’il a établi en faisant prêter serment à ses collègues républicains plus tôt cette année. S’il me donnait simplement une date et une heure, je serai là. »
Le représentant Jim McGovern, membre démocrate de premier plan du Comité des règles de la Chambre, a qualifié lundi de « scandaleux » le fait que Mme Grijalva n’ait pas encore prêté serment. « C’est scandaleux. Vous avez la Maison Blanche qui sape notre démocratie. Maintenant, vous avez le président de la Chambre », a-t-il déploré devant la presse.