Publié le 25 février 2026 à 09h55. Le jeune ailier des Wests Tigers, Heamasi Makasini, âgé de 18 ans, pourrait devenir une figure de proue du rugby à XIII aux États-Unis, étant éligible pour représenter l’équipe nationale américaine en vue de la Coupe du monde 2030 qui se déroulera à Las Vegas.
- Heamasi Makasini, recrue prometteuse des Wests Tigers, est éligible pour jouer en équipe des États-Unis grâce à son héritage parental.
- L’équipe américaine se prépare activement pour un retour en force sur la scène internationale, avec un programme comprenant jusqu’à six matchs internationaux par an.
- Adam Woolnough, nouvel entraîneur de l’équipe américaine, a exprimé son enthousiasme quant au potentiel des jeunes joueurs comme Makasini.
La jeune star montante du rugby à XIII, Heamasi Makasini, suscite l’intérêt non seulement par ses performances sur le terrain, mais aussi par sa double nationalité qui lui ouvre les portes de l’équipe américaine. Après avoir rejoint l’effectif des Wests Tigers pour la saison 2026, il s’est rapidement fait remarquer, notamment en inscrivant trois essais lors d’un match d’essai contre les Sydney Roosters et en réalisant une action individuelle exceptionnelle contre les Penrith Panthers, déjà considérée comme un potentiel « Essai de l’année ».
Les États-Unis se préparent à un renouveau du rugby à XIII, avec l’ambition d’organiser la Coupe du monde 2030 à Las Vegas. Cette perspective positionne Makasini comme un élément clé de l’équipe américaine, qui cherche à renforcer sa présence sur la scène internationale. L’équipe nationale américaine prévoit de disputer jusqu’à six matchs internationaux chaque année contre des adversaires tels que l’Irlande, l’Écosse, le Pays de Galles et la France.
Adam Woolnough, récemment nommé entraîneur de l’équipe américaine après avoir passé plus de dix ans dans l’administration sportive, a déclaré :
« J’ai une liste d’une douzaine de joueurs et je suis actuellement en discussion avec les clubs, les agents et les joueurs concernant leur éligibilité. Déjà, trois ou quatre joueurs ont confirmé leur intérêt à jouer. »
Plusieurs joueurs ayant déjà évolué en NRL ont représenté les USA Hawks, notamment Ronaldo Mulitalo, Daniel Vidot, Joseph Paulo et Eddy Pettybourne. L’équipe américaine, actuellement classée 22e au monde, espère améliorer son classement grâce à ce programme intensifié de matchs internationaux.
En marge de ces préparatifs sportifs, l’arrivée des équipes de NRL à Las Vegas a également été marquée par quelques anecdotes. Kyle Flanagan, le demi de mêlée des Dragons, a dû régler une note de café particulièrement élevée, estimée à environ 15 dollars la tasse, après avoir perdu un pari avec ses coéquipiers. Les joueurs des Bulldogs ont quant à eux eu l’occasion de rencontrer Diego Lopes, un challenger de l’UFC, tandis que les joueurs des Newcastle Knights ont pu s’entraîner au sein de l’UFC Performance Institute et échanger avec l’ancien champion Sean Strickland.
Les Wests Tigers n’ont pas encore joué leur match d’ouverture de la saison aux États-Unis, ce qui signifie que Makasini pourrait devenir une figure emblématique du rugby à XIII à Las Vegas dès l’année prochaine. Reed Mahoney a également partagé ses impressions sur son arrivée à Las Vegas et son nouveau départ chez les North Queensland Cowboys.
L’affaire judiciaire impliquant Zac Lomax a été reportée, tandis que le président des Melbourne Storm se trouve également à Las Vegas.
Enfin, Jaxon Purdue, jeune espoir des North Queensland Cowboys, a été désigné comme le « chef de l’énergie » de l’équipe et s’efforce d’apporter une cohérence accrue à son jeu en 2026.