La NFL envisage une modification controversée de ses règles qui pourrait permettre aux officiels de la révision vidéo d’imposer des pénalités pour des fautes non liées au jeu, comme les coups ou les coups de pied, manquées par les arbitres sur le terrain. Cette initiative, présentée par un haut responsable de la ligue, suscite des inquiétudes quant à l’intégrité du jeu et à la subjectivité accrue des décisions.
Selon Troy Vincent, vice-président exécutif des opérations football de la NFL, la ligue étudie la possibilité d’étendre le rôle des officiels de la révision vidéo pour sanctionner immédiatement les actions « non liées au jeu ». « On ne veut pas simplement ouvrir une boîte de Pandore, mais nous pensons que, concernant les actes non liés au jeu, on peut vraiment restreindre ce qui est considéré comme tel », a déclaré Vincent, cité par ESPN.com. « C’est quelque chose que nous pensons qui, avec un léger ajustement du langage, pourrait être une première étape. »
Actuellement, la NFL peut punir les joueurs après les matchs pour de telles infractions, généralement par des amendes ou des suspensions. Cependant, il n’existe pas de moyen de pénaliser immédiatement un joueur pendant le match pour une faute non liée au jeu qui échappe à l’attention des arbitres.
Cette proposition soulève de nombreuses questions. Les critiques craignent que l’introduction d’une nouvelle pénalité subjective, imposée par des officiels distants du terrain, ne conduise à des décisions arbitraires et à une perte de confiance dans l’équité du jeu. Ils soulignent que les officiels de la révision vidéo n’ont pas la même perception du déroulement du match que les arbitres sur le terrain, ni connaissance des conversations préalables entre les joueurs et les officiels.
Un scénario potentiellement problématique, bien que considéré comme extrême, pourrait se produire lors d’une situation cruciale en fin de match. Par exemple, un officiel de la révision vidéo pourrait signaler une bousculade mineure, invisible pour les arbitres sur le terrain, et accorder un premier essai à l’équipe adverse, changeant radicalement l’issue du match.
L’expérience de 2025, où l’utilisation accrue des officiels de la révision vidéo a été source de confusion et de controverses, notamment en raison de la lenteur des décisions ou d’erreurs flagrantes, alimente également les inquiétudes. Les observateurs soulignent qu’il est préférable de laisser les fautes non liées au jeu être sanctionnées après le match, lorsque les officiels ont pu examiner les images avec plus de recul.
À ce stade, la NFL n’a pas annoncé de calendrier précis pour la mise en œuvre de cette nouvelle règle. Cependant, la proposition suscite déjà un débat passionné parmi les joueurs, les entraîneurs et les supporters, qui craignent que cette modification ne nuise à l’intégrité du jeu.