La reine Elizabeth II, dont le règne a marqué l’histoire, s’est mariée au lieutenant Philip Mountbatten, futur duc d’Édimbourg, en 1946. Leur union, scellée en l’abbaye de Westminster le 20 novembre 1947, s’est déroulée dans un contexte de reconstruction pour une Grande-Bretagne encore marquée par la guerre, obligeant même la princesse à rationner ses coupons de vêtements pour sa robe de mariée.
Leur premier enfant, le prince Charles, héritier du trône, est né le 14 novembre 1948 au palais de Buckingham. La famille s’est ensuite agrandie avec la naissance de leur fille, la princesse Anne, en 1950. Parallèlement à sa vie de famille, la princesse Elizabeth a rendu visite à son époux à quatre reprises alors qu’il était en poste à Malte pour son service naval.
Le parcours vers le trône s’est accéléré en 1951, lorsque le roi George VI a été diagnostiqué d’un cancer du poumon et a subi une intervention chirurgicale. La princesse Elizabeth a alors progressivement assumé des responsabilités accrues au sein de la monarchie. C’est lors d’une visite au Kenya, le 6 février 1952, que la jeune femme a appris la nouvelle du décès de son père. Ce bouleversement marquait sa propre accession au trône. Sa tournée en Afrique de l’Est fut écourtée, et celle qui était partie en tant que princesse revint en Grande-Bretagne en tant que reine.
Avant cette période décisive, la princesse avait déjà prononcé un discours marquant lors de son 21ème anniversaire, le 21 avril 1947, pendant une tournée en Afrique du Sud. Ce discours, diffusé dans tout le Commonwealth, témoignait déjà de son engagement : « Je déclare devant vous tous que toute ma vie, qu’elle soit longue ou courte, sera consacrée à votre service et au service de notre grande famille impériale à laquelle nous appartenons tous », avait-elle affirmé.