À 44 ans, le snowboarder américain Nick Baumgartner a prouvé qu’il n’était pas prêt de raccrocher sa planche, malgré une élimination en demi-finale de l’épreuve de snowboard cross aux Jeux olympiques de Milan Cortina 2025. L’athlète, qui a déjà décroché l’or à Pékin en 2022, affiche une détermination sans faille et une passion intacte pour son sport.
Baumgartner a été battu de justesse, pour seulement 0,08 seconde, par l’Autrichien Alessandro Haemmerle, vainqueur de l’épreuve jeudi. Malgré cette défaite, il a affiché un optimisme débordant : « Je n’ai jamais autant aimé perdre de ma vie », a-t-il déclaré à NBC Olympics. « C’est un bon moment. »
L’âge de l’Américain, qui en fait l’athlète le plus âgé de l’équipe américaine aux Jeux de 2025, a suscité l’étonnement. Il a même plaisanté sur le fait que certains de ses concurrents étaient plus jeunes que son propre fils. « C’est tout simplement fou », a-t-il commenté, ajoutant que cela « montre le travail que j’ai dû accomplir pour rester compétitif ici ». Il a reconnu qu’il devait fournir un effort considérable pour rivaliser avec les jeunes athlètes, mais a insisté sur son amour pour le sport.
Les spéculations sur une retraite imminente ont été rapidement écartées par Baumgartner : « Absolument pas. J’ai toujours dit que tant que je m’amuse et que je suis compétitif – et les deux vont de pair – je continuerai. » Il a affirmé qu’il continuerait à s’entraîner et à repousser les limites de ce que l’on considère possible, « jusqu’à ce que je ne m’amuse plus ou jusqu’à ce que mon corps me dise que j’ai terminé ».
Avec 14 ans d’expérience au plus haut niveau, Baumgartner se décrit lui-même comme un « vétéran » dans un sport dominé par la jeunesse. Il a souligné que sa médaille d’or remportée à Pékin en 2022 avait été cruciale pour lui permettre de continuer à s’investir dans sa discipline. « Essayer de rester jeune et de couler du béton ne vont pas ensemble », a-t-il expliqué. « Cela aurait été très difficile si je n’avais pas remporté cette médaille d’or pour financer mes efforts et continuer. »
Baumgartner n’est pas le seul athlète américain d’âge mûr à participer aux Jeux de 2026. Au moins quatre autres membres de l’équipe américaine ont plus de 40 ans. Le plus âgé d’entre eux est un joueur de curling du Minnesota, âgé de 54 ans, Riche Ruohonen, bien qu’il ne soit pas encore confirmé s’il participera aux épreuves en tant que titulaire.