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Un acte de vandalisme ciblé a contraint à l’annulation d’un spectacle sur la patinoire extérieure du Centre Kennedy à Washington, D.C. vendredi soir, après la découverte d’une substance chimique toxique répandue sur la glace. L’incident survient dans un contexte de tensions politiques croissantes autour de la gestion du centre.
Selon Roma Daravi, vice-présidente des relations publiques du Centre Kennedy, l’attaque a causé des « graves dégâts » et a nécessité l’annulation de la représentation du Patin Libre, une troupe de patinage artistique basée à Montréal. « Une attaque ciblée a vandalisé et détruit notre aréna extérieur, nous obligeant malheureusement à annuler la performance de vendredi, mais nous travaillons fébrilement pour terminer les réparations afin que la programmation puisse reprendre demain », a-t-elle déclaré.
Des images de l’incident montrent une substance noire étendue sur la glace, à proximité d’un récipient d’un volume d’environ 3,8 litres. La direction du centre a remis des séquences vidéo aux autorités, qui enquêtent sur cet « acte calculé et malveillant ».
La police des parcs américains mène l’enquête, assistée par le FBI. « Un individu non identifié est entré sur la propriété jeudi vers 23h54 et a versé une substance sur la glace », a déclaré un porte-parole de la police. « L’unité des crimes majeurs de l’USPP examine les images de sécurité et enquête. Aucune autre information n’est disponible pour le moment. »
Par ailleurs, le Centre Kennedy a accusé le Parti démocrate d’être lié à l’attaque, affirmant que des membres du parti avaient appelé au boycott du centre et avaient attaqué sa gestion. Richard Grenell, un responsable du Centre Kennedy, a déclaré sur le réseau social X : « C’est tellement triste et inutile – Les démocrates ont appelé les artistes, les exhortant à annuler et à attaquer le Centre sans arrêt. C’est une campagne calculée. Et maintenant, ils ont des personnes mentalement instables qui passent à l’action – et vandalisent le Centre. » Il a également évoqué des « menaces de mort » et du « harcèlement constant ».
Cet incident survient après une alerte à la bombe infondée jeudi au Centre Kennedy, qui avait entraîné une évacuation temporaire du bâtiment alors qu’une troupe de danse chinoise, Shen Yun, s’apprêtait à se produire. La représentation a finalement eu lieu comme prévu.
Le Centre Kennedy est au centre d’une controverse depuis que le conseil d’administration, nommé par l’ancien président Trump, a voté en décembre pour renommer le centre en son honneur. Cette décision a été contestée par des législateurs démocrates, dont la représentante Joyce Beatty, qui a intenté une action en justice. La famille de John F. Kennedy, dont le centre porte actuellement le nom, a également exprimé son opposition à ce changement.
Depuis l’arrivée de l’administration Trump, plusieurs artistes de renom, dont le compositeur Philip Glass et le comédien Issa Rae, ont annulé leurs représentations prévues au Centre Kennedy. De plus, la direction du centre a signalé des difficultés à vendre des billets.
La Maison Blanche a justifié la situation en affirmant que le centre était en mauvais état et nécessitait des investissements importants en matière d’entretien.