Quinze membres de la milice ukrainienne du bataillon Aïdar ont été reconnus coupables de participation à une « organisation terroriste » par un tribunal militaire russe et condamnés à des peines allant de 15 à 21 ans de prison dans une colonie pénitentiaire à sécurité maximale. Le verdict, rendu vendredi par le tribunal militaire de Rostov-sur-le-Don, dans le sud de la Russie, a suscité une vive condamnation de la part de Kiev, qui dénonce un procès qualifié d’« imposture » et de violation du droit international.
Il s’agit du deuxième procès de masse de prisonniers de guerre ukrainiens depuis mars dernier, date à laquelle 23 membres de la brigade d’élite Azov avaient été condamnés pour des accusations similaires. Ces deux affaires ont été fermement dénoncées par l’Ukraine comme des violations du droit international.
Lors du début de la procédure contre les membres d’Aïdar en 2023, l’envoyé ukrainien pour les droits de l’homme, Dmytro Lubinets, avait qualifié ce procès de « honteux », accusant la Russie de « transformer en criminels ceux qui ont défendu leur terre natale ».
Le groupe russe de défense des droits de l’homme Memorial a pour sa part désigné les accusés comme des prisonniers politiques. L’organisation a argumenté que le procès bafouait les conventions internationales protégeant les prisonniers de guerre, soulignant que les accusés étaient jugés pour leur simple appartenance au bataillon Aïdar, et non pour des crimes de guerre spécifiques. « Cela viole grossièrement les dispositions de la Convention de Genève qui interdit de poursuivre les prisonniers de guerre uniquement pour leur participation à un conflit armé », a précisé Memorial.
La Russie considère les bataillons Aïdar et Azov comme des organisations terroristes et accuse leurs membres de crimes de guerre. Ces unités de volontaires ont été formées peu après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014 et ont été activement engagées dans les combats contre les séparatistes soutenus par la Russie dans l’est de l’Ukraine. Par la suite, Aïdar, Azov et d’autres unités de volontaires ont été intégrés dans l’armée ukrainienne.
Au début de la procédure en 2023, le procès des membres d’Aïdar concernait initialement 18 personnes. Deux infirmières ayant servi dans le bataillon ont également été jugées mais renvoyées en Ukraine dans le cadre d’un échange de prisonniers. La procédure à l’encontre d’un chauffeur ayant servi dans le bataillon se déroulera séparément.
Le tribunal militaire qui a rendu le verdict est basé à Rostov-sur-le-Don, ville qui abrite le district militaire sud de la Russie, à environ 100 kilomètres de la frontière ukrainienne. Si la majeure partie du procès s’est tenue à huis clos, les journalistes ont eu accès aux audiences d’ouverture et à la prononciation du verdict vendredi.