Publié le 2025-10-20 15:36:00. Ross Chastain, pilote de NASCAR issu d’une longue lignée d’agriculteurs de melons, honore ses racines en lançant un programme qui met en lumière le parcours des agriculteurs américains. Son succès sur les circuits lui permet aujourd’hui de redonner à la communauté qui l’a vu grandir.
- Ross Chastain, descendant d’une famille de cultivateurs de pastèques depuis huit générations, utilise sa notoriété en NASCAR pour valoriser le monde agricole.
- Il a initié le programme « Ag to Asphalt », permettant à des agriculteurs de partager leurs histoires et d’être invités aux courses, créant un lien entre leur métier et le sport automobile.
- Ce projet symbolise le retour aux sources d’un pilote qui a persévéré malgré les obstacles pour atteindre le sommet de sa discipline.
L’histoire de Ross Chastain est intimement liée à celle de sa famille et à la culture de la pastèque. Huitième génération de cette tradition agricole, il a su capitaliser sur ses origines pour faire ses premiers pas dans le monde de la NASCAR. « Les gens ne connaissaient pas Ross Chastain, mais le secteur agricole le connaissait », confie-t-il. C’est cette connexion qui lui a ouvert les portes des différentes catégories de la NASCAR, un chemin qu’il souhaitait ardemment lier à son héritage. Le programme « Ag to Asphalt », lancé en 2024, est né de cette volonté. Via une plateforme en ligne, des agriculteurs de tout le pays ont pu soumettre leurs récits, leurs photos et vidéos. Les plus pertinents, en lien avec les circuits de course et le calendrier NASCAR, ont été sélectionnés pour être mis en avant à travers des vidéos et des invitations aux événements.
Le parcours de Chastain vers la gloire n’a pas été linéaire. Enfant, il rêvait de course automobile tout en travaillant dur dans la ferme familiale en Floride. « Quand j’étais petit, je tondais des bandes de ray-grass dans nos champs pour empêcher le sable de s’envoler et de laisser des cicatrices sur les pastèques », se souvient-il. Il raconte avoir déjà expérimenté la vitesse et le défi en contournant des arbres, imaginant le frisson de la course dans le cadre de son travail quotidien. L’agriculture, comme la course, est soumise aux aléas indépendants de la volonté humaine. « Le plus difficile, c’est Mère Nature », explique Chastain. « Ne pas savoir quelle pluie va tomber, quelle sera la température et quelle quantité de soleil vous aurez. Vous mettez la récolte en terre en tant qu’agriculteur, vous faites de votre mieux pour prendre des décisions, et vous devez voir à la fin si Mère Nature permettra que tout se déroule comme vous l’aviez prévu. » La satisfaction de voir les pastèques arriver à maturité, prêtes à être vendues, est comparée par le pilote à la ligne d’arrivée d’une course, un moment de joie indélébile pour tout agriculteur.
L’ancrage familial remonte aux années 1700, avec l’arrivée de la famille Chastain en Amérique et leur installation à Richmond, en Virginie, où ils débutèrent leurs activités agricoles. Au fil des générations, les cultures ont évolué, mais les pastèques sont devenues un élément central depuis huit générations. Le parcours de Ross Chastain pour atteindre le niveau professionnel en NASCAR a été semé d’embûches, mais il a toujours pu compter sur la solidarité et le message de son père : « Fais-le ». Ce mantra l’a accompagné lorsqu’il a quitté sa ferme familiale en 2012 pour s’installer en Caroline du Nord, à l’âge de 19 ans. Ses débuts modestes dans la troisième division de la NASCAR, la Série de camions NASCAR Craftsman, lui ont permis de décrocher une troisième place à Bristol, lui ouvrant les portes d’une nouvelle saison en 2013. Il a ensuite gravi les échelons, rejoignant la Série Xfinity en 2015, puis la Cup Series en 2021. Son intégration chez Trackhouse Racing en 2022 a marqué un tournant décisif, avec des victoires régulières et plusieurs participations aux séries éliminatoires.
Malgré son succès retentissant, Ross Chastain reste fidèle à ses racines. Chaque semaine, une pastèque est préparée pour l’accompagner sur les circuits. En cas de victoire, un membre de son équipe la rapporte sur la piste, et le pilote la brise alors avec sa voiture. À 32 ans, il s’affirme comme un concurrent sérieux chaque week-end, tout en portant haut les couleurs des agriculteurs américains, se forgeant ainsi un nom bien au-delà des circuits de course.
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Getty Images Ross Chastain célèbre chaque victoire en écrasant une pastèque de sa voiture et en la dévorant dans le couloir de la victoire.