Publié le 15 octobre 2025. Mark Williams a écrit une nouvelle page de l’histoire du snooker en devenant le joueur le plus âgé à remporter un tournoi classé. À 50 ans, le Gallois a soulevé le trophée du Grand Prix de Xi’an, détrônant au passage Ronnie O’Sullivan au classement mondial.
À 50 ans et 206 jours, Mark Williams a conquis le Grand Prix de Xi’an en dominant Shaun Murphy en finale sur le score sans appel de 10-3. Cette victoire lui permet de battre le record de longévité détenu jusqu’alors par son compatriote Ray Reardon, vainqueur du Players Championship en 1982, quinze jours après avoir atteint l’âge de 50 ans. Le palmarès du Gallois s’enrichit ainsi d’une 27ème victoire de rang, faisant de lui le premier joueur à s’imposer dans des tournois majeurs au cours de quatre décennies distinctes.
Malgré une demi-finale où il a admis avoir eu du mal à trouver son rythme face à Daniel Wells, Williams a retrouvé son meilleur niveau pour l’ultime confrontation. Après avoir remporté les quatre premières manches, il a concédé un revers avant de réagir en enchaînant trois frames pour mener 7-1 à la pause. Murphy a tenté de revenir dans la partie en remportant deux des trois premières manches après la reprise, mais le vétéran a rapidement scellé sa victoire. Ce succès lui permet de grimper à la quatrième place du classement mondial, devant Ronnie O’Sullivan.
Ce nouveau triomphe interroge le quintuple champion du monde, qui avoue ne pas comprendre sa propre longévité au sommet, d’autant qu’il admet s’entraîner rarement. « C’est incroyable que je gagne encore des tournois », a-t-il confié. « Je ne sais pas comment je fais, car je ne m’entraîne pas suffisamment pour vraiment être compétitif dans les dernières étapes des tournois. »
« J’essaie de jouer autant que possible quand je suis sur les lieux. Et il faut me retirer de la table jusqu’à ce que la dernière bille soit rentrée. D’une manière ou d’une autre, nous sommes toujours là, nous trois de la génération 92 [avec John Higgins et Ronnie O’Sullivan]. »
Mark Williams
L’attitude décontractée de Williams est souvent citée comme un facteur de sa réussite continue. Pourtant, derrière cette façade sereine se cache un compétiteur redoutable. « Je fais de mon mieux quand je suis sur le terrain, j’essaie de gagner chaque match », a-t-il précisé. « Bien sûr que ça compte, je veux gagner. Mais si je perds, ça ne m’atteint pas, ce n’est pas une raison pour me lamenter ou ressasser. Si vous vous souciez trop quand vous perdez, vous aurez du mal dans ce sport. Si plus de joueurs adoptaient la même attitude, ils pourraient voir une légère amélioration. »