Malgré une chaleur étouffante mi-septembre, l’Exposition universelle 2025 d’Osaka attire les foules. Le pavillon suisse, bien que modeste, séduit par son approche interactive et ses clins d’œil culturels, attirant visiteurs et curieux désireux de découvrir l’innovation helvétique.
- Le pavillon suisse, d’une superficie réduite, compense par la qualité des interactions et l’intérêt marqué des visiteurs.
- Malgré un nombre de visiteurs légèrement inférieur aux prévisions, l’engagement et le temps passé par chacun dépassent les attentes.
- Le concept de durabilité et de réutilisation des matériaux positionne le pavillon suisse comme le plus léger de l’histoire des Expositions universelles.
Osaka suffoque sous une chaleur pesante mi-septembre, le thermomètre affichant 32 degrés Celsius avec une humidité ambiante notable. Pourtant, cette fournaise n’entame en rien l’afflux des visiteurs vers l’Exposition universelle 2025. Sur l’île artificielle de Yumeshima, qui s’étend sur 155 hectares face à la métropole japonaise, 26,5 millions de pèlerins ont déjà foulé le sol depuis mi-avril, dans le cadre de ce rendez-vous placé sous la devise « Concevoir la société du futur pour nos vies ».
Au cœur de ce bouillonnement, le pavillon suisse, petit mais ingénieux, suscite un vif intérêt. Les visiteurs y patientent volontiers plus d’une heure, que ce soit pour admirer une mosaïque dédiée à Andy Hug, un artiste martial regretté et toujours très populaire au Japon, découvrir des projets d’innovation helvétique, ou encore immortaliser leur passage aux côtés d’une effigie d’Heidi version dessin animé. Cette dernière, personnage emblématique du livre pour enfants de Johanna Spyri, a conquis une popularité mondiale notamment grâce à sa transformation en bande dessinée au Japon.
L’attente est la norme sur le site. Comptez une demi-heure pour un simple sandwich dans un dépanneur, au minimum une heure pour la plupart des pavillons, et jusqu’à deux heures pour celui du pays hôte, le Japon. La vente des billets prendra fin deux semaines avant la clôture de l’événement, le 13 octobre, une période où l’affluence devrait encore s’intensifier, profitant également d’une légère baisse des températures.
Moins de monde, une expérience plus riche
Avec environ un million de visiteurs enregistrés, le pavillon suisse accueille en moyenne 550 personnes par jour. Ce chiffre est légèrement en deçà des projections initiales et nettement inférieur aux 1,7 million de visiteurs de Dubaï il y a quatre ans. Cependant, comme le souligne Béatrice Bleuler, responsable de la communication de la présence suisse à Osaka, « la qualité des visites est bien supérieure ». Les visiteurs consacrent en moyenne 20 minutes à explorer le pavillon, faisant preuve d’une grande attention, participant activement et montrant un réel intérêt pour les présentations.
La Confédération a investi 13,2 millions de francs suisses dans cette présence, complétés par des contributions de sponsors. Les coûts de construction plus élevés au Japon, conjugués à un budget similaire à celui de Dubaï, expliquent la taille réduite du pavillon. Néanmoins, son design « petit mais sympa » séduit. Il se compose d’un bâtiment principal et de cinq salles d’exposition sphériques. Dès l’entrée, un grand panorama mural met en scène des paysages, des villes, des entreprises et des industries suisses, avec des clins d’œil à des figures comme Andy Hug et, bien sûr, Heidi.
Parallèlement, 25 projets issus d’universités de sciences appliquées, d’instituts de recherche et d’entreprises sont exposés, couvrant des domaines tels que les sciences de la vie, la santé, l’alimentation, la durabilité, le climat, l’énergie, la robotique et l’intelligence artificielle. Ces espaces interactifs invitent les visiteurs à manipuler, à tester et à poser leurs questions. L’enthousiasme des Japonais pour l’interactivité se manifeste notamment par la possibilité de se photographier avec Heidi, dont l’image est devenue un véritable symbole.
Le pavillon le plus léger de l’histoire de l’Expo
Le restaurant, baptisé « Heidi Café », situé au dernier étage et nécessitant une attente d’une heure, connaît un succès retentissant. La raclette authentique, servie avec pommes de terre, oignons et cornichons, se vend à merveille. Mi-septembre, plus de 20 100 portions avaient déjà été écoulées.
Le pavillon suisse récolte de nombreux éloges. Megumi Nakai, qui accompagne les médias étrangers sur le site, se montre enthousiaste : « Le thème est bien pensé et le design est centré sur l’humain. Il met en valeur la durabilité et l’originalité de manière élégante et inspirante. »
Fait remarquable, le pavillon suisse détient le record du pavillon le plus léger de l’histoire des Expositions universelles, avec une structure délicate ne pesant que 400 kilogrammes. La coque sera réutilisée comme mobilier après l’événement, tandis que le bâtiment fonctionnel continuera de servir à l’unité organisationnelle Présence Suisse, rattachée au Département fédéral des affaires étrangères.
Dans l’ombre de l’Autriche
Visuellement, la Suisse est cependant éclipsée par son voisin autrichien. L’orchestre en bois massif, importé de Basse-Autriche et symbolisant les premières notes de « l’Ode à la joie » de Beethoven, culmine à 16,5 mètres de haut. L’Allemagne, quant à elle, opte pour une approche à grande échelle, avec un pavillon coûtant environ 50 millions d’euros, utilisant quasi exclusivement des matériaux japonais qui resteront sur place après l’Expo, et réussissant un subtil équilibre entre information et interaction.
Les approches nationales divergent considérablement. L’Italie met en avant des œuvres de Caravage et Tintoret, ainsi que des manuscrits de Léonard de Vinci, exposés pour la première fois. La France s’éloigne volontairement de l’approche scientifique et ignore la devise officielle de l’Expo pour présenter des créations de maroquinerie et des robes de haute couture, émanant de marques de luxe, également donateurs importants. Une stratégie qui semble séduire le public japonais, même si elle suscite l’étonnement des visiteurs européens.
Applaudissements pour Trump
Au Japon, la Suisse bénéficie d’une image particulièrement positive, alliant tradition et innovation, deux piliers des relations économiques entre les deux nations. « Nous associons la Suisse à la confiance, à la qualité, à la précision et à l’innovation », confie Megumi Nakai. « Mais aussi au souci et à la responsabilité envers l’environnement et la beauté de la nature. »
Les pavillons des États-Unis et du Canada s’inscrivent dans cette veine, mettant en avant des paysages et des villes magnifiques. Les Américains proposent une immersion dans le lancement d’une fusée, un événement salué par un message vidéo de Donald Trump promettant « l’âge d’or de l’Amérique ». Un discours qui a reçu des applaudissements spontanés lors de la visite en anglais.
Un « anneau » en bois de 20 mètres de haut, la plus grande structure en bois du monde construite selon des techniques ancestrales mêlées à des technologies modernes, encercle les pavillons nationaux. Il offre un parcours de deux bons kilomètres sur le site. À l’extérieur de cet anneau se trouvent la salle des événements, les pavillons thématiques et une immense boutique de souvenirs, où l’attente peut atteindre trois heures. Les Européens privilégieront sans doute les achats en ligne.
« Notre objectif est de réduire les délais d’attente au minimum », explique Megumi Nakai. « Cependant, les gens font la queue car ils souhaitent découvrir des expositions passionnantes. Il est courant au Japon de faire la queue pour des attractions populaires. » La satisfaction est palpable quant à la participation des visiteurs et à leurs réactions. La patience du visiteur japonais moyen, bien supérieure à celle de son homologue européen, est un atout majeur, d’autant que seulement environ dix pour cent des visiteurs de l’Expo viennent de l’étranger.
Après la visite, le métro, bien que bondé, fonctionne avec son efficacité habituelle. Sur la porte d’une voiture, un autocollant représentant une figurine d’enfant, avertissant de ne pas se coincer les doigts, arbore une ressemblance frappante avec Heidi.