Santo Domingo était sous un ciel chargé ce jeudi matin, marqué par des averses intermittentes. Ces pluies proviennent des franges externes de la tempête tropicale Melissa, qui progresse lentement au-dessus de la mer des Caraïbes centrale. Le système, positionné au sud de la Jamaïque, maintient des vents soutenus d’environ 85 km/h et une trajectoire vers l’ouest-nord-ouest, étendant déjà ses effets sur une bonne partie de la côte sud de l’île d’Hispaniola.
L’Institut dominicain de météorologie (Indomet) prévoit que les précipitations se poursuivront tout au long de la journée, avec une intensité accrue attendue l’après-midi et le soir, accompagnées de rafales de vent et d’orages possibles. Face à ce risque, le Centre des opérations d’urgence (COE) a émis une alerte jaune pour le Grand Saint-Domingue, ainsi que pour les provinces de San Cristóbal, Peravia et San José de Ocoa, en raison des dangers d’inondations urbaines et de débordements de rivières et de ravins.
À Miami, le Centre national des ouragans (NHC) a averti que Melissa pourrait se renforcer dans les heures à venir, bien que son centre devrait rester à distance du territoire dominicain. Néanmoins, sa lente progression favorise des cumuls de pluie supérieurs à 100 millimètres dans certaines régions du sud du pays.
Selon le dernier bulletin du NHC, le phénomène se situait près de la latitude 15,0° N et de la longitude 74,9° W, avec des vents maximums soutenus de 85 km/h et un déplacement vers l’ouest-nord-ouest à environ 6 km/h. La pression atmosphérique centrale minimale était estimée à 1 002 millibars. Le NHC maintient un avis de surveillance d’ouragan pour la péninsule sud-ouest d’Haïti et un avertissement de tempête tropicale pour la Jamaïque, où les autorités ont pris des mesures préventives comme la fermeture d’écoles et l’activation d’abris.
En République Dominicaine, le COE a relevé le niveau d’alerte pour une grande partie du territoire, particulièrement les provinces du sud, en anticipation de pluies prolongées. L’organisation américaine anticipe des précipitations pouvant atteindre 125 à 250 millimètres (5 à 10 pouces) dans le sud d’Haïti, le sud de la République Dominicaine et l’est de la Jamaïque jusqu’à dimanche. Des totaux isolés plus élevés sont possibles, entraînant des crues soudaines et des glissements de terrain.
Bien que Melissa conserve son statut de tempête tropicale, les météorologues n’excluent pas un renforcement progressif dans les prochains jours, ce qui pourrait aboutir à sa transformation en ouragan lors de son déplacement vers le nord-ouest. Le NHC souligne dans son bulletin numéro 8 : « Son déplacement est inhabituellement lent, ce qui accroît le risque de pluies persistantes sur les mêmes zones. »
Les autorités dominicaines ont vivement recommandé à la population de suivre les consignes officielles, d’éviter de traverser les cours d’eau à fort débit et de rester informée par les canaux de communication officiels.
Melissa est le treizième système nommé lors de la saison des ouragans actuelle dans l’Atlantique, une saison qui se caractérise par une activité supérieure à la moyenne historique, attribuée aux températures élevées des océans.