La vie incroyable de Rosalyn Drexler

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Publié le 2025-10-04 17:00:00. Artiste protéiforme et pionnière du Pop Art, Rosalyn Drexler, récemment disparue, a vécu une existence singulière, mêlant peinture, lutte féminine et écriture. Son parcours, souvent en marge des circuits établis, mérite d’être redécouvert.

Rosalyn Drexler, figure marquante du Pop Art dont l’histoire peine parfois à reconnaître pleinement la contribution, s’est éteinte récemment. Sa trajectoire artistique et personnelle fut d’une richesse exceptionnelle, oscillant entre la création plastique, des expériences professionnelles atypiques et une carrière d’écrivaine. Comme le soulignait le critique Rosenwald Wolf, son destin fut celui d’une présence au bon endroit, mais trop souvent ignorée par les mouvements qui la dépassaient.

Drexler ne fut pas seulement l’une des pionnières du mouvement Pop Art, elle fut également une muse. Andy Warhol lui consacra ainsi une série de sérigraphies. Épouse de l’artiste Sherman Drexler, elle adopta son nom de famille après avoir interrompu ses études d’art à l’âge de 19 ans.

Sa vie fut marquée par des engagements et des expériences hors du commun. Rosalyn Drexler fut notamment une lutteuse, participant à une compagnie exclusivement féminine au caractère résolument féministe. Elle évolua sur le ring sous le pseudonyme de « Rosa Carlo, la « Spitfire » mexicaine », une facette surprenante pour celle qui, enfant, était fascinée par les natures mortes de Chardin, notamment une représentation de pêche si réaliste qu’elle semblait palpable.

Elle-même décrivait son univers comme le fruit d’une cohabitation entre des femmes au caractère trempé, aux côtés desquelles elle combattait – elle évoquait des anecdotes surprenantes, comme le retrait d’éclats d’os à l’aide de pinces – et des figures de l’expressionnisme abstrait, telles qu’Elaine de Kooning ou Franz Kline.

Des combats singuliers dans des lieux insolites

Parallèlement à son travail d’artiste, Rosalyn Drexler a exercé divers métiers pour subvenir à ses besoins, tels que serveuse, masseuse ou vendeuse. Ces expériences ont rythmé sa vie tout en nourrissant sa production artistique, réalisée à domicile. Elle a exposé dans des galeries renommées comme Reuben, Kornblee ou Pace, participant notamment à la prestigieuse « Première exposition internationale de femmes » en 1964, aux côtés de Marjorie Stider, où elle représentait la seule artiste pop.

C’est à son retour à New York, au cours de cette période, qu’elle intègre le milieu de la lutte et rencontre un groupe de femmes s’entraînant dans un gymnase voisin. Ses tournées à travers les États-Unis en tant que lutteuse lui ont appris à transformer ses combats en spectacles pour captiver le public. Elle se produisit dans des lieux aussi peu conventionnels que des hangars d’avions ou des cimetières. Elle finira par abandonner ces tournées, se sentant profondément interpellée par le racisme et la ségrégation qu’elle constatait dans le Sud des États-Unis, décidant d’y consacrer des visites.

Bien qu’elle ait renoncé à sa carrière de boxeuse, cette expérience n’a pas été sans suite. Fidèle à sa nature créative, elle a décidé de lui trouver une utilité en écrivant le roman À des millets.

Un roman adapté au cinéma et des scénarios pour la télévision

Ce roman a été adapté au cinéma des années plus tard sous le titre Sous la ceinture. Son lien avec le monde du spectacle ne s’arrête pas là : elle a également écrit des pièces de théâtre, adapté plusieurs scénarios et même signé une comédie, Lilly, qui a reçu un prix EMI. Cette fusion entre l’artiste plasticienne, la romancière et la scénariste télévisuelle a peut-être contribué à éloigner Rosalyn Drexler des canons artistiques traditionnels et, par conséquent, à la maintenir dans une certaine marginalité malgré ses multiples succès et récompenses.

Dans son œuvre plastique, elle a utilisé le langage pop pour aborder des questions politiques, affirmant toutefois que cette démarche n’était pas toujours délibérée, mais plutôt une conséquence involontaire des préoccupations qui traversaient son travail. Dès les années 1980, elle a commencé à peindre des œuvres explorant la relation entre l’homme et la machine. Ces tableaux incluent des portraits de figures politiques du XXe siècle telles que Goebbels, Gorbatchev ou Reagan, masqués par des machines, des œuvres qu’elle qualifiait d’« affirmations », car le spectateur ne peut y déceler les véritables intentions des dirigeants.

Dans ses collages, elle a également abordé le racisme, l’aliénation sociale et la lutte féministe, s’éloignant ainsi des thèmes plus légers et « cool » du début du Pop Art, ce qui a pu contribuer à une reconnaissance moins systématique. Si cela ne semblait guère la préoccuper à l’époque, elle confiait rétrospectivement : « À l’époque, j’étais heureuse d’être productive, d’avoir de bons amis et d’être ignorée. Mais maintenant, quand je regarde en arrière, ça me rend folle ! »

Aux côtés d’Elaine de Kooning, Rosalyn Drexler a également écrit et publié l’article « Pourquoi n’y a-t-il pas de grands peintres ? », une réflexion qui, involontairement, pourrait expliquer pourquoi sa propre œuvre est restée dans l’ombre.

Sa vie et son travail illustrent la fluidité et l’arbitraire des frontières entre culture « savante » et culture populaire. Lutteuse, artiste reconnue par des expositions individuelles dans les galeries new-yorkaises, scénariste pour la télévision… toutes ces facettes se rejoignent dans l’une de ses créations les plus originales : la romanisation du film Rocky, sous le pseudonyme de Julia Sorel. Contrairement à une idée reçue, Drexler a bien transformé le succès cinématographique de Sylvester Stallone en roman.

Rosalyn Drexler est décédée le 3 septembre. Bien que ses nécrologies n’aient pas été largement relayées par les grands médias artistiques, elle laisse derrière elle une œuvre immense et diversifiée : des collages inspirés par la culture pulp dénonçant la violence faite aux femmes, des sculptures de sa première période, des romans traduits en plusieurs langues, et même une participation remarquée au film Who’s Afraid of Virginia Woolf?.