La semaine dernière, David Adler, un militant américain, a été détenu par les forces navales israéliennes alors qu’il participait à une flottille acheminant de l’aide humanitaire vers Gaza. Son sort et celui d’autres citoyens américains retenus ont suscité l’inquiétude de leurs familles et l’intervention de parlementaires californiens.
Adler, cofondateur de l’organisation Progressive International, faisait partie de la « Flottille Gaza Sumud », un convoi d’environ 40 bateaux transportant des fournitures médicales, de la nourriture et d’autres aides à destination de Gaza. Dans un message daté du 1er octobre, qu’il a qualifié de « communication finale », il a rapporté que plusieurs navires de guerre israéliens avaient « menacé » le convoi la nuit précédente.
« Ils ont attaqué nos navires, intimidé notre équipage et désactivé nos communications », a écrit Adler. Peu de temps après, tout contact régulier avec sa famille, installée dans la San Fernando Valley, a cessé. Sa mère, Ruth Kremen, a exprimé sa profonde inquiétude : « Je n’ai pas pu lui parler, je ne sais pas dans quelle forme il est, et cela me fait vraiment peur. »
La famille a appris le 2 octobre qu’Adler avait été emmené à Ashdod, un important port de fret en Israël, avant d’être transféré à la prison de Ketziot, dans le désert du Néguev. Adler, qui a acquis la nationalité française et australienne par le biais de son père, a bénéficié d’informations sur son état via les représentants de ces pays, contrairement aux détails fournis par le gouvernement américain, selon sa famille.
Face à cette situation, un groupe de démocrates de Californie a adressé une lettre au Département d’État américain pour demander l’intervention en faveur de la libération des citoyens américains détenus. « Les États-Unis ont l’obligation de protéger ses citoyens à l’étranger et doivent agir immédiatement », ont-ils martelé dans leur missive, signée par 24 représentants et responsables.
« Nous vous appelons à œuvrer pour leur libération immédiate et sécurisée, y compris la mise à disposition de moyens logistiques, tels qu’un avion, pour assurer leur retour rapide », ont-ils ajouté, ciblant le Secrétaire d’État. Le représentant Ro Khanna, parmi les signataires, a indiqué avoir eu écho d’une libération prévue le lendemain, mais s’est inquiété de l’absence de dispositions claires de la part du Département d’État, qui pourrait mener à un retour par voie terrestre vers la Jordanie.
« Ce que j’ai entendu des familles, c’est de la frustration », a confié Khanna au Times. « C’est une priorité pour la délégation californienne de veiller au retour en toute sécurité de nos électeurs. Et nous faisons pression sur Israël pour qu’il y parvienne. »
Au moment de ces développements, des centaines de militants de la flottille, dont la militante suédoise Greta Thunberg, avaient déjà été expulsés d’Israël vers Athènes. Cependant, seuls quelques Américains avaient été libérés, 21 restaient en détention israélienne le lundi soir, selon la lettre des parlementaires.
Outre David Adler, trois autres Californiens ont été identifiés parmi les détenus : Tommy Marcus, une personnalité d’Internet basée dans la région de Los Angeles ; Geraldine Ramirez, originaire de Cathedral City ; et Logan Hollarsmith, de San Francisco.
Le Département d’État américain a déclaré prendre « son engagement à aider les citoyens américains au sérieux et [suit] la situation ». Il a également qualifié la flottille de « provocation délibérée et inutile », affirmant que l’administration Trump se concentrait sur un plan de paix dans la région. La flottille Gaza Sumud, partie de Barcelone il y a plus d’un mois, visait à apporter une aide humanitaire aux Palestiniens de Gaza, alors que le blocus israélien de la bande de Gaza, en vigueur depuis deux ans, a eu des conséquences dramatiques sur la population.
La famille d’Adler, bien que solidaire de sa cause, avait tenté de le dissuader de participer, craignant pour sa sécurité. Ils se souvenaient du raid israélien de 2010 sur une précédente flottille, qui avait causé la mort de 10 militants et blessé des dizaines d’autres.
« Nous lui faisions confiance pour faire ce qu’il pensait être juste et nous sommes très fiers de lui pour ce qu’il a fait, mais le niveau d’anxiété a été très élevé, absolument », a témoigné Paul Adler, le père. David Adler, de confession juive, a justifié sa participation en invoquant son héritage : « J’ai rejoint cette flottille comme tout autre délégué – pour défendre l’humanité, avant qu’il ne soit trop tard. Mais en ce Yom Kippour, je me souviens que je suis aussi ici parce que mon patrimoine juif l’exige », a-t-il écrit.
Sa sœur, Laura, a décrit une période de 24 heures où la famille a ignoré son sort : « Il semble idiot de dire que vous êtes soulagée d’apprendre que votre frère est en prison, mais j’ai été soulagée d’apprendre au moins qu’il était physiquement en sécurité. Je ne comprends tout simplement pas pourquoi notre pays, qui est le plus grand partisan d’Israël, ne peut pas être plus affirmé pour protéger ses citoyens à l’étranger. »
Par ailleurs, une deuxième flottille d’une dizaine de bateaux a appareillé la semaine dernière, à bord de laquelle se trouve Emily Wilder, une journaliste indépendante de Los Angeles. Elle documente cet effort d’aide humanitaire et s’est dite « vraiment préoccupée par les personnes qui ont été prises et sont actuellement en garde à vue », tout en reconnaissant que « une mission comme celle-ci est intrinsèquement risquée ».