Publié le 9 février 2026 à 01:44:00. Peggy Steffans, actrice connue pour ses rôles dans les films érotiques légers des années 1960, est décédée à l’âge de 87 ans, quelques jours après le décès de son mari, le cinéaste Joseph W. Sarno.
- Peggy Steffans a débuté sa carrière au cinéma dans les films de Joseph W. Sarno, dont elle est ensuite devenue une collaboratrice artistique polyvalente.
- Le couple a été au cœur d’un documentaire suédois salué par la critique, explorant leur vie et leur travail dans l’industrie du film érotique.
- Steffans avait une formation théâtrale solide et a brièvement exploré le monde du théâtre avant de se tourner vers le cinéma.
Peggy Steffans s’est illustrée dans des films tels que Le lit et comment le faire !, Le cycle sexuel et Venez monter le cheval rose sauvage, tous réalisés par Joseph W. Sarno. Elle était souvent créditée au générique sous le nom de Cleo Nova. Leur collaboration a débuté dans les années 1960 et s’est poursuivie après leur mariage en 1970, Steffans assumant divers rôles techniques et créatifs sur les productions de son mari, notamment comme assistante réalisatrice, costumière et scénariste.
Joseph W. Sarno est décédé le vendredi précédent, le 2 février 2026, des suites d’une insuffisance respiratoire à l’hôpital Mount Sinai de New York, a annoncé son fils, Matthew Sarno, au Hollywood Reporter.
Née Peggy Silverman le 11 octobre 1938 à New York, elle était la fille de Phyllis, une artiste, et de Matthew Silverman, un avocat spécialisé en droit du travail. Après avoir obtenu son diplôme du Bayside High School dans le Queens, elle a étudié au Skidmore College à Saratoga Springs, New York, puis dans un établissement à Édimbourg, avant de perfectionner son art dramatique à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres.
Avant de se consacrer aux films de Sarno, Steffans a eu des expériences sur scène et au cinéma, participant à deux versions du même personnage dans le film Alléluia les collines (1963) d’Adolfas Mekas et apparaissant à Broadway en 1964 dans La Passion de Josef D., écrit et réalisé par Paddy Chayefsky. Durant cette période, elle s’est également liée d’amitié avec Polly Platt, future chef décoratrice nominée aux Oscars. Polly Platt a connu une carrière remarquable dans le domaine du cinéma.
Steffans a raconté avoir accepté de travailler avec Sarno après avoir compris la nature de ses films, sans que cela ne la dérange.
« J’avais le sentiment que le sexe et l’amour n’avaient rien à voir l’un avec l’autre »,
Peggy Steffans, entretien au Telegraph (2013)
. Elle a ajouté que l’on pouvait avoir des relations sexuelles sans amour et qu’il existait de nombreux types de relations sexuelles.
Outre ses collaborations avec Sarno, Steffans a également joué dans d’autres films, tels que Un goût de chair, Le contact de sa chair, Infidélité à l’américaine et Justine, tous sortis en 1967.
Le couple Sarno a été le sujet d’un documentaire suédois de 2013, intitulé Les Sarnos : une vie dans des films sales, réalisé par Wiktor Ericsson. Le film explore leur relation et leur travail dans l’industrie du film érotique. Steffans avait déclaré à propos du documentaire :
« Quel témoignage de la vie de Joe et de la mienne, que le documentaire sur nous, notre travail et notre vie ensemble devrait être apprécié et aimé comme un film. »
Peggy Steffans, entretien au Telegraph (2013)
Stephen Dalton, dans sa critique du documentaire pour The Hollywood Reporter, a décrit Sarno comme « un auteur d’art et d’essai de mélodrames érotiques soft, généralement écrits à partir d’une perspective féminine émotionnellement complexe et abordant souvent le côté le plus sombre de la névrose psycho-sexuelle ». Il a également souligné que des rétrospectives de son travail ont été présentées dans des festivals de cinéma et des cinémathèques européens.
Peggy Steffans laisse dans le deuil son fils, Matthew Sarno, ses petits-enfants, Tom et Jane, son frère, Steve, et sa belle-fille, Laura.