L’administration américaine investit 175 millions de dollars dans la modernisation de six centrales au charbon, une initiative visant à renforcer la sécurité énergétique du pays face à une demande d’électricité en hausse, notamment due à l’essor des centres de données et des véhicules électriques.
Cette annonce s’inscrit dans un plan plus large de 525 millions de dollars destiné à prolonger la durée de vie et à améliorer l’efficacité des centrales au charbon, une stratégie que l’administration Trump considère comme un moyen rapide et économique de garantir un approvisionnement énergétique fiable tout en préservant des emplois qualifiés.
Les centrales concernées par ce financement sont situées en Virginie-Occidentale (Appalachian Power Company, installations de Letart et Winfield), en Ohio (Buckeye Power, usine de Brilliant et Ohio Valley Electric Corporation, usine de Cheshire), en Caroline du Nord (Duke Energy Carolinas, canton de Sauaratown) et au Kentucky (Kentucky Utilities Corporation, installations de Gand). L’objectif est de maintenir ces sources d’énergie en activité, de stabiliser les coûts de l’électricité pour les ménages et les entreprises, et de garantir la fiabilité du réseau électrique.
Selon le secrétaire à l’Énergie, Chris Wright, « Pendant des années, les administrations précédentes ont ciblé l’industrie charbonnière américaine et les travailleurs qui alimentent notre pays, forçant la fermeture prématurée de centrales électriques fiables et augmentant les coûts de l’électricité. » Il ajoute : « Le président Trump a mis fin à la guerre contre le charbon américain et rétablit une politique énergétique de bon sens. Ces investissements permettront de maintenir les centrales à charbon américaines en activité, de maintenir les coûts à un niveau bas pour les Américains et de garantir que nous disposons de l’énergie fiable nécessaire pour maintenir les lumières allumées et alimenter notre avenir. »
Cette décision intervient alors que la demande en électricité est en forte croissance, en particulier en raison de l’expansion rapide des centres de données liés à l’intelligence artificielle (IA). Le charbon, bien que sa part dans la production d’électricité ait considérablement diminué ces dernières décennies, reste un élément important du mix énergétique américain.
En 2023, le charbon représentait 16,2 % de la production d’électricité, soit 675 milliards de kilowattheures (contre 2 016 milliards de kilowattheures en 2007). Le gaz naturel est devenu la principale source d’électricité en 2016, générant 43,1 % de l’électricité du pays en 2023, selon l’Energy Information Administration (EIA).
Le déclin du charbon s’explique par la montée en puissance du gaz naturel et des énergies renouvelables. L’administration Trump justifie cependant cette nouvelle approche par la nécessité de préserver la sécurité énergétique et de soutenir les emplois dans le secteur charbonnier.