Publié le 2025-11-07 05:41:00. Le géant canadien Olivier Rioux a fait ses débuts tant attendus avec l’équipe de basketball de l’Université de Floride jeudi soir, devenant ainsi la personne la plus grande à avoir jamais joué au basketball universitaire.
- Olivier Rioux, 19 ans, a foulé le parquet pour la première fois lors d’une victoire écrasante 104-64 contre North Florida.
- L’entraîneur Todd Golden a cédé aux demandes insistantes du public et de ses joueurs pour faire entrer Rioux, qui mesure 2,36 m (7 pieds 9 pouces).
- Rioux détient déjà le record Guinness du plus grand adolescent du monde.
La scène était plantée à l’O’Connell Center de Gainesville, où les chants du public réclamant « We Want Ollie » ont secoué les fondations bien avant que l’entraîneur Todd Golden n’accède à la demande. Face à une avance confortable de 24 points à la mi-temps, Golden a finalement fait entrer en jeu le jeune prodige canadien, Olivier Rioux, à 2:09 de la fin du match. Ce faisant, Rioux, 19 ans, est entré dans l’histoire du basketball universitaire.
Le joueur de première année, surnommé le plus grand adolescent du monde, a volé la vedette lors de ses premières minutes sur le terrain, attirant tellement l’attention des joueurs adverses qu’il n’a pas eu l’occasion de toucher le ballon. Malgré cela, l’expérience fut mémorable pour Rioux.
« C’était génial », a déclaré Rioux. « Le soutien de tout le monde a été incroyable, même sur le banc et même parmi les supporters. Je pense que tout le monde m’a soutenu. Je suis très reconnaissant. »
Olivier Rioux, joueur de basketball universitaire
Interrogé sur le fait d’écrire l’histoire, le géant a plaisanté : « C’est un autre jour, je suppose. » Sa présence sur le terrain a également amusé les spectateurs, y compris l’ailier de North Florida, Trey Cady, qui accusait un écart de taille considérable avec Rioux.
L’entraîneur Golden avait anticipé ce moment, bien qu’il n’ait pas révélé quand il se produirait. « Il y a des gens qui me crient dessus à la mi-temps à propos de le faire jouer », a confié Golden. « Je me dis : ‘Écoutez, cela va arriver. Le moment viendra.’ »
Avec ses 2,36 mètres, Olivier Rioux dépasse de quelques centimètres des anciens géants de la NBA tels que Gheorghe Mureșan et Manute Bol, ainsi que des joueurs populaires comme Yao Ming, Tacko Fall et Shawn Bradley. Son ascension dans le monde du sport n’est pas une surprise ; il avait déjà décroché une place dans le livre des records Guinness lorsqu’il s’est engagé avec l’Université de Floride en 2024.
Golden avait initialement proposé à Rioux la possibilité de jouer sporadiquement la saison précédente ou de prendre une saison de « redshirt » (disqualification volontaire pour s’entraîner sans jouer) afin de perfectionner son jeu. Rioux avait opté pour la seconde option. Néanmoins, sa présence sur le campus avait déjà fait le tour des réseaux sociaux, que ce soit en se déplaçant à vélo, en se faufilant sous les portes ou en atteignant des hauteurs inaccessibles lors des tournois.
« Il a fait beaucoup de bon travail », a reconnu Golden. « Il faut reconnaître qu’il a conservé une excellente attitude sans obtenir beaucoup de récompenses en termes de temps de jeu et d’opportunités. »
Todd Golden, entraîneur de basketball
Golden avait clairement indiqué que Rioux ne bénéficierait que de temps de jeu limité, en particulier en raison de la forte concurrence au sein de l’équipe, avec le retour de quatre joueurs majeurs à l’avant. Cependant, Olivier a démontré une détermination sans faille à jouer pour la Floride, relevant le défi de s’entraîner face à des joueurs comme Alex Condon, Thomas Haugh, Rueben Chinyelu et Micah Handlogten.
« J’ai parlé aux gars à la mi-temps alors que nous menions de 24 points et je leur ai exprimé l’importance de prendre un très bon départ afin que nous puissions donner à certains des plus jeunes et à certains gars du banc une opportunité de jouer et de se distinguer », a expliqué Golden. « De toute évidence, le match était sous notre contrôle et nous avons pensé que ce serait une bonne opportunité de le faire sortir et de lui faire acquérir sa première expérience universitaire, et je pense qu’il était plutôt excité. »
Todd Golden, entraîneur de basketball
« C’était plutôt sympa pour lui de voir enfin le terrain. »
Todd Golden, entraîneur de basketball
L’ovation la plus retentissante du match, juste après l’hommage rendu à la bannière de championnat de la Floride lors des présentations d’avant-match, a éclaté lorsque Golden a fait signe à Rioux au bout du banc. Ce dernier, retirant son maillot à manches longues, s’est précipité vers la table de marque pour s’enregistrer. Ses coéquipiers et le staff technique ont célébré avec ferveur, tandis que les supporters criaient à chaque fois que le ballon approchait de Rioux. Il devra cependant patienter jusqu’à sa prochaine apparition pour toucher réellement le ballon.
« Tellement amusant », a déclaré Handlogten. « Quand il est rentré dans le match, je l’ai arrêté et je lui ai dit : ‘Joue avec confiance. Tu as travaillé d’arrache-pied pendant deux ans maintenant pour arriver à ce stade. C’est ton moment. C’est ton moment de briller.’ »
Micah Handlogten, joueur de basketball universitaire
« Le voir courir sur le terrain avec un petit sourire sur le visage, c’était vraiment bon à voir. »
Micah Handlogten, joueur de basketball universitaire