Un projet immobilier d’envergure mené par un promoteur national risque de bouleverser l’avenir d’un centre commercial emblématique de Santa Clara, pilier de la communauté asiatique-américaine de la ville. Le groupe Pulte Homes, basé en Géorgie, a déposé une demande pour transformer ce lieu de vie en un complexe résidentiel, suscitant l’inquiétude des commerçants locaux qui craignent pour leur avenir et celui de leur clientèle.
Le cœur de la communauté menacé par la gentrification résidentielle
Le projet du groupe Pulte Homes, baptisé « Homestead », vise à raser une partie du centre commercial actuel pour y construire 147 maisons en rangée. Ces nouvelles habitations seraient accompagnées de quelque 20 logements à prix abordable et de 341 places de stationnement. Le complexe, qui s’étendra sur trois et quatre étages aux adresses 3521 et 3591 Homestead Road, prévoira également près de 465 mètres carrés d’espaces commerciaux neufs. Cependant, cette transformation entraînerait la démolition de plus de dix vitrines existantes, dont un supermarché coréen et un magasin de plantes médicinales chinoises, deux rares bastions de commerces spécialisés dans la ville.
Parmi les établissements qui pourraient être forcés de déménager figurent Super Kyo-Po Plaza, Fuheng Herbs, Han Tang Wellness & Acupuncture Center, le restaurant indien Kappa et Homestead Wash & Dry. Les propriétaires de ces commerces, qui pour certains ancrent leur activité dans ce centre depuis plus d’une décennie, refusent de céder sans se battre. Ils ont reçu en février dernier un avis leur intimant de quitter les lieux d’ici un an, une perspective qui soulève de vives inquiétudes quant à leur avenir et celui de leurs employés.
Une mobilisation face à la pression immobilière
Dalong Zhang, propriétaire de Fuheng Herbs, est à la tête d’un collectif d’entrepreneurs qui ont lancé une pétition pour la préservation du centre commercial. Il souligne que le projet aurait des répercussions considérables, non seulement sur sa propre subsistance et celle de sa clientèle qui parcourt parfois de longues distances pour le rejoindre, mais aussi sur les centaines d’emplois générés par les différentes enseignes. Il s’inquiète particulièrement du manque d’espaces commerciaux prévus dans le nouveau complexe, un point sensible dans une ville où plus de 40 % des habitants s’identifient comme Américains d’origine asiatique, selon les données du recensement américain.
« Cet endroit est le cœur de Santa Clara », a affirmé Dalong Zhang. « Si nous le transformons en un projet de maisons de ville, nous perdons notre courage et nous allons mourir rapidement. »
Ling Ling Yang, propriétaire du restaurant chinois JX Cuisine, présent dans le centre depuis plus de dix ans, partage ces appréhensions. « Si vous fermez ici et construisez des maisons de ville, les gens n’auront pas d’argent », a-t-elle déclaré. « Qui pourra acheter ces maisons ? » Elle exprime son impuissance face à la difficulté et au coût d’une éventuelle relocalisation.
Les contraintes légales face aux impératifs de logement
Le conseiller municipal Suds Jain, qui a rencontré plusieurs propriétaires d’entreprises préoccupés, reconnaît la complexité de la situation. Il a rappelé que les lois californiennes limitent le pouvoir des municipalités locales en matière de développement. Bien que le conseil municipal puisse potentiellement refuser le projet en se basant sur un rapport d’impact environnemental, les récentes modifications apportées à la loi californienne sur la qualité de l’environnement pourraient dispenser le promoteur de cette obligation.
Ces lois, ainsi que d’autres réglementations étatiques visant à accroître le parc de logements, favorisent les promoteurs immobiliers. Santa Clara a pour objectif de construire 11 632 logements d’ici 2031 pour répondre aux exigences de l’État. « C’est un gros problème car l’État vient de prendre le contrôle et a déclaré que le résidentiel était la priorité absolue », a expliqué Jain.
Cette tendance à la conversion des centres commerciaux en logements ne se limite pas au projet Homestead. D’autres promoteurs, comme Toll Brothers, envisagent de transformer le centre commercial Moonlite, situé le long d’El Camino Real, en maisons de ville et immeubles de condos de grande hauteur.
Dalong Zhang, quant à lui, entend poursuivre son combat pour préserver le centre commercial Homestead et les services qu’il offre à la communauté. Il appelle à la mobilisation et prévoit d’assister à une réunion d’information organisée par PulteGroup le 13 novembre, de 18h à 19h, à la cafétéria de l’hôtel de ville.
« Qui se soucie des petites entreprises ? », s’interroge-t-il. « C’est la première fois qu’un conseiller vient ici. Personne ne s’occupe de nous. »
Le conseil municipal de Santa Clara devra se prononcer sur le projet avant toute réorganisation du centre commercial.
Chiffres clés
- Nombre de maisons en rangée prévues : 147
- Logements abordables : environ 20
- Places de stationnement : 341
- Superficie des nouveaux espaces commerciaux : près de 465 mètres carrés (5 000 pieds carrés)
- Pourcentage de résidents s’identifiant comme Américains d’origine asiatique à Santa Clara : plus de 40 %
- Objectif de logements à construire pour Santa Clara d’ici 2031 : 11 632