L’Afrique du Sud, la Côte d’Ivoire et le Sénégal ont validé mardi leur billet pour la Coupe du Monde 2026, décrochant les trois dernières places qualificatives directes pour le continent africain. Le Sénégal s’est montré particulièrement impressionnant en atomisant la Mauritanie 4-0, tandis que la Côte d’Ivoire a pris le dessus sur le Kenya (3-0) et l’Afrique du Sud s’est imposée face au Rwanda (3-0).
Ces trois nations rejoindront ainsi l’Algérie, le Cap-Vert, l’Égypte, le Maroc et la Tunisie dans la compétition qui se tiendra aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Par ailleurs, le Cameroun, la République démocratique du Congo, le Gabon et le Nigeria gardent encore l’espoir de porter la représentation africaine à dix nations. Ils tenteront leur chance lors de barrages, avec deux places restantes à distribuer.
Des Lions de la Teranga sans pitié
Au sein du groupe B, le Sénégal a brillé de mille feux. L’ancien joueur de Liverpool, Sadio Mané, a inscrit un doublé juste avant et après la mi-temps, confirmant la domination des « Lions de la Teranga ». Iliman Ndiaye et Habib Diallo ont également trouvé le chemin des filets. Avec 24 points, le Sénégal termine en tête de son groupe, devançant la RD Congo de deux longueurs. Ces derniers ont assuré leur succès face au Soudan grâce à un but de Théo Bongonda (1-0).
La Côte d’Ivoire confirme son statut de championne d’Afrique
Dans le groupe F, la Côte d’Ivoire, tenante du titre de la Coupe d’Afrique des Nations, a confirmé sa supériorité en battant le Kenya 3-0 à Abidjan. Dès la septième minute, Franck Kessie a ouvert le score, suivi par Yan Diomandé peu après la pause. L’ailier de Manchester United, Amad Diallo, a scellé le score. Avec 26 points, les Éléphants terminent en tête, un point devant le Gabon. La Gambie a terminé troisième en écrasant les Seychelles 7-0.
L’Afrique du Sud sur le fil
L’Afrique du Sud a également assuré l’essentiel en s’imposant 3-0 face au Rwanda à Mbombela. Thalente Mbatha et Oswin Appollis ont marqué en première mi-temps, avant qu’Evidence Makgopa ne scelle la victoire au milieu de la seconde période. Dominatrice du groupe C avec 18 points, l’Afrique du Sud termine avec une unité d’avance sur le Nigeria. Ce dernier a atomisé le Bénin (4-0), auteur d’un triplé de Victor Osimhen.
Cette qualification marque la quatrième participation de l’Afrique du Sud à la Coupe du Monde, après les éditions 1998, 2002 et 2010 en tant que pays hôte.
Un rêve devenu réalité pour Hugo Broos
L’entraîneur sud-africain, Hugo Broos, visiblement ému, a salué la performance de ses joueurs. Ancien international belge, il avait participé à la Coupe du Monde 1986 au Mexique en tant que joueur et rêvait d’y retourner en tant que sélectionneur. « Nous savions que nous pouvions le faire, nous avions confiance en nous. Aller à la Coupe du Monde, c’est fantastique », s’est réjoui le technicien de 73 ans.
« Ces trois dernières années, nous avons changé de joueurs et chaque fois, c’était le bon choix. Ce qui s’est passé ce soir est le fruit d’un travail de trois ans, et l’avenir s’annonce très prometteur pour le football sud-africain. Il n’y a pas de mots pour exprimer ce que je ressens », a-t-il ajouté.
Oswin Appollis, élu homme du match après avoir marqué et délivré des passes décisives, a également exprimé sa joie : « Quel sentiment incroyable pour le groupe d’aller à la Coupe du Monde. Je suis tellement heureux pour les garçons. Je savais que nous viendrions ici ce soir et que nous gagnerions. »
Un parcours semé d’embûches
La qualification a été un véritable soulagement pour l’Afrique du Sud, qui a connu un parcours mouvementé. Après avoir mené de cinq points à quatre journées de la fin, ils se sont retrouvés derrière le Bénin avant la dernière journée. Des matchs nuls à domicile contre le Nigeria et le Zimbabwe, ainsi qu’une pénalité de trois points pour avoir aligné un joueur inéligible, ont compliqué la tâche.
Finalement, une victoire contre le Rwanda et une défaite du Bénin face au Nigeria ont scellé leur destin. Victor Osimhen a été particulièrement en verve, inscrivant un doublé avant la mi-temps et un troisième but en début de seconde période. Frank Onyeka a complété le score dans le temps additionnel.
La lutte pour les places restantes
Dix nations africaines pourraient potentiellement participer à la prochaine Coupe du Monde. En plus des sept qualifiés directs, le Cameroun, la RD Congo, le Gabon et le Nigeria disputeront les barrages en novembre au Maroc. Deux demi-finales à élimination directe et une finale désigneront les deux dernières équipes africaines qui accéderont à la compétition mondiale, via les barrages intercontinentaux en mars.