Publié le 2025-10-20 05:39:00. L’Afrique du Sud acte un virage stratégique majeur dans son mix énergétique, envisageant de relancer un projet de réacteur nucléaire modulaire et d’augmenter sa capacité de production à partir du gaz. Ce plan ambitieux, dévoilé par le ministre de l’Électricité et de l’Énergie, vise à assurer la sécurité énergétique du pays et à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050.
- Un investissement colossal de 2,23 billions de rands (environ 128 milliards de dollars) est prévu d’ici 2042 pour moderniser les infrastructures énergétiques.
- Le nucléaire et le gaz devraient représenter 16 % de la production totale d’électricité d’ici 2036, une augmentation significative par rapport aux 3 % actuels.
- Le charbon, source historique de l’approvisionnement sud-africain, verra sa part ramenée de 58 % à 27 % au cours de la même période.
Le Plan intégré de ressources (IRP) actualisé, présenté par le ministre Kgosientsho Ramokgopa, a été qualifié de « plus grand programme d’investissement de l’ère post-apartheid ». Cette refonte de la stratégie électrique intervient après des années de pénuries d’électricité chroniques, dues à une dépendance historique au charbon, qui ont débuté à s’atténuer seulement l’année dernière. Le nouvel IRP s’inscrit dans une perspective de réponse à une demande croissante tout en fixant l’objectif ambitieux d’une production électrique nette zéro d’ici 2050.
Cette décision marque le retour de l’Afrique du Sud dans le domaine du nucléaire, relançant notamment le projet de réacteur modulaire à lit de galets initié par Eskom Holdings SOC Ltd. en 1999. Ce programme avait été abandonné en 2010, après un investissement de 980 millions de dollars dans le développement technologique, mais promettait alors des revenus de licences considérables. L’engouement pour le nucléaire se confirme également à l’échelle du continent africain, où quatorze des plus grandes institutions financières mondiales ont exprimé leur volonté de financer de futurs projets, reconnaissant le rôle clé de cette énergie dans la sécurité énergétique, la croissance industrielle et la résilience climatique.
La seule centrale nucléaire commerciale du continent, celle de Koeberg, située près du Cap, fournit actuellement 4,2 % de l’électricité du pays grâce à ses deux réacteurs totalisant une puissance de 1 940 MW. Cependant, cette orientation vers le nucléaire et le gaz suscite déjà des inquiétudes et une opposition de la part des groupes environnementaux, qui signalent leur résistance à ces projets de relance.