Green Bay, Arizona – Contre vents et marées, y compris un retard de voyage de plusieurs heures et un déficit en début de match, les Packers de Green Bay ont renversé la vapeur pour s’imposer 27-23 face aux Cardinals de l’Arizona dimanche. Un exploit rendu possible par la ténacité de Josh Jacobs et la performance défensive de Micah Parsons, transformant un week-end potentiellement chaotique en une victoire cruciale.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que le voyage des Packers en Arizona n’a pas été de tout repos. Samedi, l’équipe a passé près de cinq heures bloquée sur le tarmac du Wisconsin en raison de problèmes mécaniques avec leur avion. Cette mésaventure n’a pas manqué de marquer les esprits, comme le souligne l’entraîneur Matt LaFleur : « Dès le début du voyage, rien ne semblait vouloir bien se passer. Et dans le match, beaucoup de choses n’ont pas fonctionné comme prévu. Mais les gars n’ont jamais cessé de se battre, et c’est la seule chose qui compte dans cette ligue. »
Malgré un début de match laborieux et un écart de dix points concédé en première mi-temps, Green Bay (bilan 4-1-1) a trouvé les ressources pour décrocher sa première victoire à l’extérieur de la saison. Micah Parsons, qui a brillé avec trois sacks, un record personnel, a confié que les longs moments d’attente avaient été mis à profit pour renforcer la cohésion de l’équipe : « Tant que nous restons soudés, tout ira bien. Notre capacité à rester ensemble a fait la différence aujourd’hui. »
L’Arizona (bilan 2-5) a eu une dernière occasion de l’emporter. Cependant, une quatrième tentative de passe de Jacoby Brissett, remplaçant le blessé Kyler Murray, a été repoussée dans la zone des buts à six secondes de la fin. Brissett, qui a complété 279 yards pour deux touchdowns, a reconnu sa part de responsabilité : « Je dois faire mieux en fin de match et prendre les bonnes décisions. Certains de mes lancers auraient pu, très probablement, changer le cours de cette rencontre. »
Les Cardinals confirment ainsi une triste statistique : ils viennent de perdre cinq matchs consécutifs par un écart total de seulement 13 points. Ils rejoignent les 49ers de San Francisco (2017) et les Browns de Cleveland (1984) comme seules équipes de l’histoire de la NFL à avoir connu une telle série de défaites serrées.
Josh Jacobs, malgré une blessure à un mollet qui a nécessité une décision tardive pour sa participation au match, a une nouvelle fois prouvé sa valeur. Le running back a signé son troisième match consécutif avec deux touchdowns, terminant la rencontre avec 55 yards au sol et ajoutant un touchdown de 7 yards au troisième quart-temps. Le quarterback des Packers, Jordan Love, n’a pas manqué de saluer son coéquipier : « Josh est un guerrier. C’est le genre de joueur dont on sait qu’il donnera toujours le meilleur de lui-même. Il aime ce jeu et trouve toujours le moyen de faire les actions décisives pour porter l’équipe sur son dos. » Love a, quant à lui, lancé pour 179 yards et un touchdown.
La performance défensive de Micah Parsons a été tout aussi déterminante. Avec trois sacks, quatre plaquages pour perte et cinq pressions sur le quarterback, il a considérablement perturbé le jeu aérien de Brissett. Il a notamment réussi un sack crucial lors de la dernière possession des Cardinals. « Quand on a l’opportunité de faire ces actions dans le camp adverse, il faut en profiter », a-t-il commenté, se disant surpris par le nombre de duels qu’il a eu l’occasion de gagner.
Le scénario de la fin de match fut haletant. Alors que l’Arizona menait 23-20 et possédait le ballon à 5:58 de la fin, Brissett a été stoppé sur une quatrième tentative. Ce revirement a offert une excellente position de départ aux Packers à la 48 de l’Arizona. Green Bay a alors méthodiquement progressé, convertissant une quatrième tentative cruciale avant que Jacobs ne parvienne à franchir la ligne pour marquer le touchdown de la victoire.
Malgré la défaite, Trey McBride s’est illustré pour les Cardinals avec deux touchdowns à la réception, dont une réception de 12 yards qui avait donné l’avantage à son équipe (20-13) en troisième quart-temps. Il avait également marqué à la fin de la première mi-temps, permettant à l’Arizona de mener 13-3. Les Packers ont réduit l’écart juste avant la pause grâce à un coup de pied de 61 yards de Lucas Havrisik, record de franchise, portant le score à 13-6 à la mi-temps.
L’Arizona avait ouvert le score en début de match sur un field goal de 32 yards de Chad Ryland, marquant ainsi la première fois cette saison que Green Bay concédait des points dans le premier quart-temps. Bam Knight a été le meilleur coureur pour les Cardinals avec 57 yards.
Côté blessures, le receveur des Packers Dontayvion Wicks a quitté le match en seconde période en raison d’une blessure au mollet. Chez les Cardinals, Kyler Murray (pied) figurait parmi les six joueurs inactifs, aux côtés des running backs Emari Demercado (cheville) et des safeties Kitan Crawford (cheville).
Les Packers se déplaceront à Pittsburgh le dimanche 26 octobre. Les Cardinals affronteront Dallas le lundi 3 novembre.