Publié le 15 février 2026 à 07h00. Les régimes et l’exercice physique, bien que bénéfiques, s’avèrent souvent insuffisants pour une perte de poids durable. L’émergence de nouveaux médicaments amaigrissants témoigne de la complexité biologique de l’obésité et de la nécessité d’approches thérapeutiques innovantes.
- Les changements de mode de vie ne produisent généralement qu’une perte de poids modeste et temporaire, de l’ordre de 5 à 7 % du poids corporel.
- Le corps réagit à la perte de poids en augmentant la faim et en ralentissant le métabolisme, rendant le maintien de la perte de poids difficile.
- De nouveaux médicaments, notamment les agonistes des récepteurs GLP-1, visent à contrer cette résistance biologique et à favoriser une perte de poids plus durable.
Pendant des décennies, la lutte contre l’obésité en Inde s’est principalement concentrée sur les conseils classiques : manger moins et bouger plus. Des tableaux de régime pré-imprimés étaient distribués, mais les résultats se sont souvent avérés décevants. La reprise de poids était fréquemment attribuée à un manque de volonté, alors qu’il s’agit en réalité d’une réponse biologique complexe.
L’impulsion derrière le développement des nouveaux médicaments amaigrissants découle de cette réalité : les simples changements de style de vie produisent des résultats modestes et non durables pour la majorité des individus, car les systèmes de régulation de l’organisme résistent activement à une perte de poids prolongée.
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Le plafond des cinq à dix pour cent
Des études suivant des milliers de personnes dans le cadre de programmes de gestion intensive du mode de vie montrent que le régime alimentaire et l’exercice physique entraînent généralement une perte de poids de seulement 5 à 7 % du poids corporel. Même avec une thérapie comportementale intensive, 35 à 50 % des patients ne parviennent pas à perdre 5 % ou plus de leur poids en quelques mois.
« Les médicaments amaigrissants sont généralement envisagés lorsque les mesures liées au mode de vie ne suffisent pas », a déclaré le Dr Sundara Raman, diabétologue et spécialiste en médecine interne aux hôpitaux SIMS de Chennai, à South First.
« Il est également difficile pour la plupart des gens de suivre systématiquement des régimes alimentaires stricts et des programmes d’exercices sur une longue période. »
Lorsqu’une personne perd du poids grâce à des changements dans son mode de vie, le corps subit une adaptation métabolique. Les hormones de la faim augmentent, les hormones de satiété diminuent et le métabolisme ralentit. Le corps commence à considérer cette perte de poids comme une menace.
« L’endocrinologue consultant et diabétologue aux hôpitaux Yashoda, Hyderabad, le Dr Vidya Tickoo, explique : « Le taux métabolique basal, qui détermine la manière dont le corps utilise l’énergie, revient à un niveau inférieur. »
« Pour cette raison, il devient difficile de poursuivre la perte de poids et de la maintenir. C’est pourquoi des médicaments sont souvent nécessaires en plus du régime et de l’exercice », a-t-il ajouté.
Il s’agit d’un mécanisme de protection naturel qui a évolué sur des milliers d’années. « Nos gènes se sont développés au fil des siècles pendant les périodes de famine. Le corps est programmé pour conserver l’énergie. Si la consommation de nourriture diminue soudainement, la faim augmente et le métabolisme ralentit pour conserver l’énergie. Vous avez plus faim, alors vous cherchez de la nourriture. Les hormones contre-régulatrices augmentent parce que le corps suppose que la nourriture est rare », a expliqué le Dr Tickoo.
Cette réponse avait un sens évolutif. Les humains qui ont conservé leur énergie en période de pénurie ont survécu et ont transmis ces gènes. Aujourd’hui, dans un environnement riche en nourriture et saturé d’options riches en calories, le même mécanisme de survie constitue un obstacle.
« Pour cette raison, maintenir une perte de poids est toujours un défi. Perdre du poids est relativement facile, mais le maintenir a toujours été difficile. Lorsqu’une personne ne compte que sur une modification de son mode de vie, elle ne peut généralement pas maintenir sa perte et reprendre son poids », a déclaré le Dr Tickoo.
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Là où la stratégie indienne contre l’obésité a échoué
En Inde, le traitement de l’obésité reposait historiquement sur des changements de mode de vie, une thérapie nutritionnelle médicale et des interventions comportementales. Cependant, la mise en œuvre a été insuffisante. Les tableaux alimentaires pré-imprimés et les conseils génériques ignoraient les régimes alimentaires régionaux, les festivals et la sédentarité urbaine. La thérapie nutritionnelle médicale a échoué parce que les patients payaient de leur poche, que les nutritionnistes qualifiés étaient rares et que les plans n’étaient pas individualisés.
Plus de 100 millions d’Indiens vivent désormais avec l’obésité, et 136 millions supplémentaires se situent dans la fourchette du prédiabète.
Le phénotype génétique « maigre et gras » courant chez les Indiens – une graisse abdominale élevée avec un indice de masse corporelle inférieur – signifiait que les approches standard de perte de poids ne tenaient pas compte du risque métabolique principal. L’obésité abdominale atteint 23,7 % malgré des seuils d’IMC plus bas pour les populations asiatiques.
Ces échecs se sont produits au sein d’un système de santé sans couverture d’assurance pour le traitement de l’obésité et avec des soins non structurés qui ont frustré à la fois les patients et les médecins. Les projections estiment que 11 % des adultes indiens seront obèses d’ici 2035. L’enquête nationale sur la santé familiale indique que 20 à 36 % des adultes sont déjà en surpoids ou obèses.
« La perte de poids maximale est généralement observée lors de la chirurgie bariatrique, où les individus peuvent perdre environ 15 à 30 % de leur poids corporel. Dans certains cas, les personnes atteintes de diabète sont même capables de réduire ou d’arrêter leurs médicaments après la chirurgie », a déclaré le Dr Sundara Raman.
« Cependant, la chirurgie bariatrique n’est généralement recommandée que pour les personnes souffrant d’obésité sévère, en particulier celles ayant un indice de masse corporelle supérieur à 35, et tout le monde n’est pas disposé à subir une intervention chirurgicale. »
De plus, le coût et la disponibilité limitent l’accès à la chirurgie bariatrique pour la plupart des patients qui pourraient en bénéficier.
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Ce que les médicaments GLP-1 font, ce que le mode de vie ne peut pas faire
La pharmacothérapie augmente la perte de poids de 15 à 20 % avec les agonistes des récepteurs GLP-1 et aide à la maintenir lorsqu’elle est associée à des changements de mode de vie.
« Les nouveaux médicaments amaigrissants, en particulier les agonistes des récepteurs GLP-1, agissent en agissant sur le centre de satiété du cerveau, provoquant une sensation de satiété et réduisant la consommation alimentaire. Ces médicaments améliorent également la sécrétion d’insuline et réduisent les niveaux de glucose, ce qui contribue à une perte de poids durable », a expliqué le Dr Sundara Raman.
Les thérapies basées sur le GLP-1 augmentent la libération d’insuline uniquement lorsque la glycémie augmente, ce qui évite l’hypoglycémie. Elles réduisent l’appétit et ralentissent la vidange gastrique. Pour les patients indiens souffrant d’obésité centrale et de stress précoce des cellules bêta, cela est important car il cible à la fois l’excès de poids et le contrôle de la glycémie. Les médicaments alignent le traitement sur le comportement de l’obésité et du diabète dans le corps indien.
« Alors pourquoi une personne a-t-elle besoin d’un médicament contre l’obésité, en particulier à l’heure actuelle ? La raison pour laquelle un médicament devient nécessaire est que la modification du mode de vie, historiquement, n’a pas montré de très bons taux de réussite. Une perte de poids durable est généralement difficile par la seule modification du mode de vie », a déclaré le Dr Tickoo.
« C’est là qu’interviennent les interventions, et c’est là qu’interviennent les médicaments. Ces médicaments agissent sur les points de consigne du corps et sur les centres de la faim. Une fois que cela se produit, ces mécanismes de contre-régulation ne dominent plus de la même manière. »
Les agonistes du GLP-1, notamment l’exénatide, le liraglutide et le sémaglutide, sont issus d’essais sur le diabète et ont ensuite été approuvés en Inde pour le traitement de l’obésité. Des essais indiens ont montré une baisse du taux d’hémoglobine A1c de 1 à 1,5 % et une perte de poids de 3 à 4 kilogrammes.
Les médicaments s’attaquent au chevauchement entre le diabète de type 2 et l’obésité, qui touche 65 millions d’Indiens.
Le programme d’incitation liée à la production du gouvernement de l’Union, dont le lancement est prévu en 2026, vise à stimuler la production locale de ces médicaments afin d’en améliorer l’accessibilité financière.
(Rédigé par Dese Gowda)