Publié le 23 février 2026 14:45:00. L’ambassadeur américain au Portugal a encouragé Lisbonne à moderniser sa flotte aérienne en acquérant des F-35 américains, tout en soulignant l’importance d’une réduction des risques liés aux investissements chinois dans le pays.
Lisbonne pourrait bientôt devoir choisir son prochain avion de combat. L’ambassadeur des États-Unis au Portugal, John Joseph Arrigo, a publiquement exhorté le gouvernement portugais à remplacer ses vieillissants F-16 par le F-35 Lightning II de Lockheed Martin. Il estime que cet appareil furtif de cinquième génération garantirait une interopérabilité optimale avec les forces aériennes européennes de pointe.
S’exprimant dimanche soir sur CNN Portugal, l’ambassadeur Arrigo a déclaré :
« Le F-35 est le meilleur chasseur. C’est un chasseur furtif de cinquième génération, il permettra à l’armée de l’air portugaise d’accéder à la Ligue des champions face à l’UE. »
John Joseph Arrigo, ambassadeur des États-Unis au Portugal
Il a également exprimé son souhait d’aider le Portugal à atteindre l’objectif de l’OTAN de consacrer 5 % de son produit intérieur brut (PIB) à la défense d’ici 2035, contre 2 % actuellement.
Le ministre portugais de la Défense, Nuno Melo, avait déjà indiqué en novembre que le processus de sélection des nouveaux avions de combat n’avait pas encore débuté. Plus de 900 F-35 sont actuellement en service ou en commande à travers l’Europe, selon l’ambassadeur Arrigo, qui insiste sur l’importance de l’interopérabilité. Il a également souligné que 25 % des composants de l’appareil sont d’origine européenne.
Au-delà de la modernisation de l’armée de l’air, l’ambassadeur américain a abordé la question des relations économiques avec la Chine. Il a précisé que Washington ne demandait pas à Lisbonne de choisir entre les États-Unis et Pékin, ni de se désengager complètement de la Chine. Les États-Unis encouragent plutôt une approche de « réduction des risques », axée sur la cybersécurité et le contrôle des investissements.
Les investissements chinois au Portugal se sont multipliés après le plan de sauvetage financier de 2011-2014, qui a entraîné une baisse des prix des actifs et attiré les investisseurs étrangers. China Three Gorges détient ainsi 21,4 % du fournisseur d’énergie EDP, China State Grid possède 25 % de l’opérateur de réseau REN, et Fosun, une société hongkongaise, contrôle 20 % de la banque Millennium BCP et 85 % de l’assureur Fidelidade.
L’ambassadeur Arrigo a conclu en affirmant que les États-Unis se considèrent comme le « meilleur partenaire du Portugal », tout en souhaitant maintenir une distance avec tout adversaire potentiel. Il a également suggéré que la participation du Portugal à l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route », à laquelle Lisbonne a adhéré en décembre 2018, pourrait être remise en question, citant l’exemple de l’Italie qui s’est retirée de ce projet en 2023.