Publié le 19 février 2026 à 21h31. Après des décennies de désindustrialisation, les États-Unis assistent à un regain d’investissement dans le secteur manufacturier, stimulé par des politiques publiques ciblées et l’essor de l’intelligence artificielle, marquant un tournant stratégique face à la concurrence internationale.
- L’administration Biden a mis en œuvre des lois telles que la loi CHIPS et Science et la loi sur la réduction de l’inflation pour relancer la production nationale de semi-conducteurs, de batteries et d’équipements d’énergie propre.
- Les dépenses en capital des grandes entreprises technologiques américaines devraient atteindre 660 milliards de dollars (environ 556 milliards d’euros) en 2026, principalement pour l’infrastructure liée à l’intelligence artificielle.
- Ce renouveau industriel s’inscrit dans un contexte plus large de réévaluation de la politique économique américaine, après des années marquées par le déclin de l’industrie manufacturière et ses conséquences sociales.
La marine américaine a récemment diffusé une publicité YouTube, aujourd’hui supprimée, qui illustre ce changement de paradigme. L’annonce mettait en scène une jeune femme quittant les emplois précaires de la « gig economy » (économie des petits boulots) pour se reconvertir dans la construction de sous-marins, symbolisant ainsi un retour à la production physique et à la valorisation des métiers industriels.
Ce regain d’intérêt pour l’industrie s’accélère depuis une décennie, en réaction au déclin de l’emploi manufacturier américain. La victoire de Donald Trump en 2016 était en partie attribuable à ce phénomène, mis en lumière par la publication du rapport « China Shock » du Bureau National de Recherche Économique (rapport complet). Cette étude décrivait l’ampleur des pertes d’emplois dans le secteur manufacturier suite à l’adhésion de la Chine à l’Organisation mondiale du commerce en 2001.
La perte de ces emplois a été associée à une augmentation des « morts de désespoir » (deaths of despair) parmi la classe ouvrière américaine, un terme désignant les décès liés à la toxicomanie, au suicide et aux maladies du foie. Des ouvrages comme Janesville : une histoire américaine d’Amy Goldstein (présentation du livre) retracent le quotidien des habitants des villes de la « rust belt » (ceinture de rouille) qui ont perdu leur emploi dans l’industrie automobile et ont dû se contenter de postes moins bien rémunérés dans la logistique.
Les dirigeants américains ont pris conscience non seulement des conséquences sociales de la désindustrialisation, mais aussi de ses implications pour la puissance géopolitique du pays. En 2020, la Chine représentait près de 30 % de la production manufacturière mondiale, contre 17 % pour les États-Unis (statistiques détaillées). Si la domination financière américaine reste indéniable, le déclin relatif de sa puissance industrielle face à son principal concurrent constitue une vulnérabilité majeure. Le XXe siècle a vu les États-Unis accéder à la suprématie mondiale grâce à leur capacité de production.
Donald Trump a fait de cette question un axe central de sa campagne de 2016, exploitant le mécontentement social lié au déclin industriel et affichant une attitude ferme envers la Chine. Sa politique, bien que parfois limitée, a inclus des réductions d’impôts et des incitations à l’investissement, ainsi qu’une première guerre commerciale avec la Chine, aboutissant à un accord de « première phase » (analyse de l’accord) prévoyant une augmentation des achats de produits américains par la Chine.
Cependant, c’est avec l’élection de Joe Biden que la relance industrielle a véritablement pris son essor. L’administration Biden a non seulement maintenu les droits de douane sur la Chine, mais a surtout mis en place une politique industrielle ambitieuse, à travers la loi CHIPS et Science et la loi sur la réduction de l’inflation. Ces textes visent à reconstruire la capacité de production nationale dans des secteurs stratégiques tels que les semi-conducteurs, les batteries, les équipements d’énergie propre et les véhicules électriques. Les dépenses de construction dans le secteur manufacturier ont ainsi été multipliées par trois entre 2020 et 2024 (données statistiques).
Le retour de Donald Trump à la Maison Blanche pourrait remettre en question certains aspects de cette politique, notamment avec une possible annulation partielle de la loi sur la réduction de l’inflation. Toutefois, même ses détracteurs reconnaissent que la fabrication de batteries, par exemple, est essentielle à la sécurité nationale dans un contexte de multiplication des conflits impliquant des drones.
Parallèlement, les droits de douane instaurés par Trump ont probablement entraîné des pertes d’emplois dans le secteur manufacturier américain (étude de l’impact des tarifs), car les usines nationales dépendent souvent des importations pour leurs matières premières. En revanche, l’insistance de Trump sur la conclusion d’accords individuels a conduit à des engagements importants de la part d’entreprises pour investir dans la production américaine, notamment dans les secteurs pharmaceutique et des semi-conducteurs.
D’autres initiatives visent à contrôler les dépenses des entreprises américaines de défense en matière de rachat d’actions et de dividendes, considérées comme préjudiciables aux investissements dans les capacités de production. L’administration Trump souhaite que les futurs contrats du Pentagone soient conditionnés à une augmentation des dépenses consacrées à la production et à une réduction de celles allouées aux actionnaires. La reconstruction de la capacité industrielle américaine en matière de défense est également un objectif clé de la dernière stratégie de défense nationale du Pentagone (document complet).
Au-delà des politiques gouvernementales, l’essor de l’intelligence artificielle joue également un rôle important dans cette relance industrielle. Le lancement de ChatGPT a non seulement popularisé l’IA, mais a également renforcé ses arguments économiques. Les grandes entreprises technologiques américaines se sont lancées dans une course à l’armement en matière d’IA, investissant massivement dans la construction de centres de données.
Les dépenses en capital prévues par Meta, Google, Microsoft et Amazon pour l’année à venir atteignent 660 milliards de dollars (environ 556 milliards d’euros) (article complet). Cette augmentation de 60 % par rapport à 2025 et de 165 % par rapport à 2024 devrait stimuler la croissance américaine de 1,4 % en 2026 et de 1,5 % en 2027 (analyse des implications macroéconomiques).
Bien que les centres de données ne soient pas considérés comme de la fabrication à proprement parler, leur essor s’inscrit dans une tendance plus large de reprise des investissements physiques. Ils stimulent la demande d’équipements et de matériaux spécialisés, et nécessitent une forte consommation d’énergie, ce qui favorise les investissements dans la production d’énergie et la modernisation du réseau électrique. Des entreprises technologiques contribuent même à la relance de l’énergie nucléaire, comme le montre l’accord de Microsoft pour le redémarrage de la centrale de Three Mile Island en Pennsylvanie (article de la BBC).
Ironiquement, les entreprises qui incarnaient autrefois l’économie numérique immatérielle des années 2010 sont désormais des moteurs de l’économie réelle et matérielle. Les plateformes qui ont favorisé l’essor de la « gig economy » contribuent aujourd’hui à la renaissance industrielle américaine.
Nous entrons, semble-t-il, dans ce qu’un économiste a qualifié de « tangibles des années 20 » – une nouvelle ère d’investissement dans les infrastructures physiques et manufacturières. Une renaissance industrielle est en marche.
Tom Bailey est écrivain.