L’ancien prince Andrew, déchu de ses titres royaux suite à son association avec le criminel sexuel Jeffrey Epstein, a été libéré de garde à vue jeudi après plus de onze heures d’interrogatoire. Cette arrestation, survenue le jour de son 66e anniversaire, concerne des soupçons de mauvaise conduite dans l’exercice de ses fonctions publiques, notamment la possible transmission de documents gouvernementaux confidentiels à Epstein.
La police de la vallée de la Tamise a confirmé l’arrestation d’un homme dans la soixantaine, domicilié dans le Norfolk, sans toutefois révéler son identité, conformément aux procédures britanniques. Cependant, elle a confirmé qu’il s’agissait bien de l’ancien prince Andrew lorsqu’on lui a posé la question.
« L’homme arrêté a maintenant été libéré sous enquête », a déclaré la police dans un communiqué de suivi. Les perquisitions ont pris fin au domicile de Mountbatten-Windsor, mais se poursuivent dans son ancienne résidence près du château de Windsor.
Cette affaire découle de l’examen des documents liés à Jeffrey Epstein, rendus publics à la fin du mois dernier par le ministère américain de la Justice. Ces documents suggèrent qu’Andrew Mountbatten-Windsor aurait transmis des informations commerciales à Epstein en 2010, alors qu’il occupait le poste d’envoyé spécial du Royaume-Uni pour le commerce international.
Bien que l’ancien prince ait toujours nié toute faute en lien avec son amitié avec Epstein, ses liens avec le financier décédé suscitent des inquiétudes au sein de la famille royale depuis plus d’une décennie. L’arrestation marque un tournant, étant la première fois en près de quatre siècles qu’un membre éminent de la famille royale britannique est placé en état d’arrestation.
Le roi Charles III a réagi à l’arrestation en déclarant : « J’ai appris avec la plus profonde inquiétude la nouvelle concernant Andrew Mountbatten-Windsor et les soupçons de mauvaise conduite dans l’exercice d’une fonction publique. » Il a ajouté : « Ce qui suit maintenant est le processus complet, équitable et approprié par lequel cette question fera l’objet d’une enquête de la manière appropriée et par les autorités compétentes. » Le roi a insisté sur le fait que la loi doit suivre son cours et a promis le soutien total de sa famille à l’enquête.
Par ailleurs, la famille de Virginia Giuffre, qui avait accusé le prince Andrew de violences sexuelles, a salué l’arrestation, affirmant que « leurs cœurs brisés ont été soulevés à l’annonce que personne n’est au-dessus des lois, pas même la royauté ». Les allégations de Giuffre, qui a affirmé avoir été victime de trafic sexuel impliquant le prince Andrew en 2001, sont distinctes des accusations actuelles.