L’ancien analyste de l’équipe de football américain de l’université du Michigan, Connor Stalions, a échoué à faire annuler sa suspension de huit ans pour son rôle dans un scandale de vol de signaux adverses. La NCAA a rejeté son appel, confirmant ainsi les sanctions initiales.
Stalions, qui était chargé de superviser l’opération de collecte de vidéos des signaux des équipes adverses, avait contesté la décision rendue en août. Il affirmait que la manière dont l’enquête avait été lancée avait conduit à des erreurs dans l’application des sanctions et que la NCAA avait mal interprété un règlement concernant l’observation en personne interdite hors campus. Selon le rapport du comité d’appel, Stalions n’a pas suffisamment étayé ses arguments concernant la gravité des violations qui lui étaient reprochées.
Dans son appel, il a également soutenu qu’il ne lui avait pas été permis de vérifier la crédibilité des sources confidentielles qui avaient contribué à l’établissement des preuves contre lui. Il a par ailleurs affirmé que le partage d’informations par les enquêteurs de la NCAA avec la conférence Big Ten avait causé un préjudice irréparable à sa réputation et avait influencé négativement la suite de l’enquête.
Le comité d’appel a cependant estimé que Stalions n’avait pas démontré l’absence d’éléments dans le dossier justifiant la décision initiale et les sanctions imposées. « Nous constatons que le dossier soutient clairement que des procédures ont été suivies en ce qui concerne les cas provenant d’une source confidentielle et que la commission d’audition s’est appuyée uniquement sur des informations corroborantes pour prendre ses décisions », a déclaré le comité dans son rapport. Il a également souligné que Stalions « avait accepté les faits sous-jacents au projet ».
L’affaire avait déjà entraîné une suspension de 10 ans pour l’entraîneur principal de l’époque, Jim Harbaugh, ainsi qu’une suspension et une période de probation pour l’entraîneur par intérim Sherrone Moore et l’université du Michigan. Des amendes potentielles s’élevant à plus de 30 millions de dollars (environ 27,5 millions d’euros) avaient également été prévues. Le Michigan n’avait cependant pas été interdit de participer aux séries éliminatoires.
Le comité d’appel a délibéré à deux reprises en décembre avant de rendre sa décision finale mercredi. L’enquête avait révélé que Stalions était au centre d’une opération visant à collecter des vidéos des signaux des adversaires du Michigan au cours des saisons 2021, 2022 et 2023.