L’université d’Arizona a subi sa deuxième défaite consécutive face à Texas Tech (78-75 après prolongation), samedi à Tucson, après avoir vu sa série de 23 victoires consécutives s’arrêter lundi contre Kansas. La blessure au bas du corps de la recrue Peat a pesé lourd sur la performance des Wildcats.
L’entraîneur Tommy Lloyd n’a pas révélé la gravité de la blessure de Peat, se contentant d’indiquer qu’il s’agissait d’un problème à la jambe et que des examens étaient en cours. « Cela nous affecte beaucoup, mais nous avions les moyens de gagner », a déclaré Lloyd après le match. « Cela nuit clairement à notre rotation, mais c’est le genre de situation que l’on rencontre au cours d’une saison. »
Peat, considéré comme une future star de la NBA, a connu une première mi-temps difficile, ne marquant que deux points et capturant un seul rebond en 11 minutes de jeu. Son absence en seconde période a forcé Lloyd à modifier sa composition de départ, titularisant Tobe et Motiejus Krivas.
Malgré l’absence de Peat, l’Arizona a failli renverser la situation. Grâce à des paniers cruciaux de Brayden Burries et Krivas, les Wildcats ont pris l’avantage de sept points à 3 minutes et 29 secondes de la fin du temps réglementaire. Cependant, ils n’ont plus marqué de panier, et ont dû compter sur deux lancers francs d’Ivan Kharchenkov à 16 secondes de la fin pour forcer la prolongation.
En prolongation, JT Toppin et Donovan Atwell ont pris les choses en main pour Texas Tech, marquant les 11 premiers points des Red Raiders. Atwell a notamment réussi un tir à trois points décisif dans la dernière minute, scellant la victoire de son équipe.
Toppin a réalisé une performance exceptionnelle, terminant avec 31 points, 13 rebonds et trois passes décisives. Il est ainsi devenu le premier joueur en plus de 20 ans à atteindre les 30 points et les 10 rebonds contre une équipe classée numéro un, selon les recherches d’ESPN. Luke Maye de l’Université de Caroline du Nord avait réalisé une performance similaire en 2019.
Cette victoire constitue une nouvelle belle performance pour Texas Tech, qui avait déjà battu Duke au Madison Square Garden et Houston à domicile. L’Arizona, qui avait entamé la saison avec une série de 23 victoires, dont des succès à l’extérieur contre Florida, UConn et Alabama, devra rapidement se remobiliser.
Les Wildcats affronteront BYU mercredi (21h, heure de l’Est) dans l’espoir de mettre fin à leur série de deux défaites consécutives. Leur calendrier s’annonce difficile, avec des rencontres à venir contre Houston (classé n°3), Iowa State (classé n°5) et une nouvelle confrontation contre Kansas (classé n°9).