À Downing Street, le véritable chef n’est pas le Premier ministre de passage, mais un félin placide et indépendant nommé Larry. Arrivé en 2011 pour résoudre un problème de rongeurs, ce chat a conquis le cœur des Britanniques et s’est imposé comme une figure incontournable de la scène politique.
La popularité de Larry est telle que, lors des visites du 10 Downing Street, les enfants réclament souvent de le voir avant même le Premier ministre. Un photographe habitué à couvrir les événements à Downing Street témoigne : « Cela montre vraiment à quel point il est populaire par rapport à n’importe quel Premier ministre en poste ou sur le point de prendre ses fonctions. »
Larry a traversé six administrations successives – celles de Thérèse May, Boris Johnson, Liz Truss, Rishi Sunak et, depuis début 2024, celle de Keir Starmer. Son compte X, @Numéro10cat, compte déjà des millions d’abonnés, faisant de lui un véritable influenceur.
Son ascension est remarquable : adopté au refuge Battersea Cats and Dogs Home en 2011, il est passé du statut d’animal errant à celui de résident permanent de l’épicentre du pouvoir britannique. Au-delà de sa mission initiale de lutte antiparasitaire, Larry est devenu un phénomène culturel qui transcende les clivages partisans.
Sa présence a même fait l’objet d’une attention internationale. En 2019, lors d’une visite d’État, il a momentanément interrompu le cortège du président américain Donald Trump en se postant sous sa limousine, un incident immortalisé par le journaliste Bill Neely.
Aujourd’hui, Larry officie en véritable chef des souris, supervisant la sécurité et évaluant le confort des meubles pour ses siestes. Ses confrontations avec les renards locaux et ses moments de détente capturés par les médias font partie intégrante du paysage de Downing Street.
Le compte @Numéro10cat a même ironisé sur son héritage : « Mon souhait est d’être embaumé et placé sur une cheminée de Downing Street pour rappeler constamment que les habitants ne doivent rien faire de stupide. »
À l’occasion de la Journée internationale du chat, Larry célèbre 15 années passées à Downing Street, prouvant que, dans ce lieu chargé d’histoire, certains occupants sont plus permanents que d’autres.