Fort Myers, Floride – Un coup dur s’abat sur les Twins du Minnesota : leur lanceur partant vedette, Pablo López, est victime d’une blessure au coude qui pourrait mettre fin à sa saison avant même qu’elle ne commence. L’annonce a été faite mardi par le directeur général Jeremy Zoll, plongeant l’équipe dans l’incertitude à l’aube du camp d’entraînement.
Selon Zoll, López souffre d’une « déchirure importante » du ligament collatéral ulnaire droit. Bien qu’un deuxième avis médical soit en cours, une intervention chirurgicale de Tommy John semble inévitable. Le lanceur a ressenti la douleur lors d’une séance d’entraînement lundi et a dû interrompre son échauffement prématurément.
Cette blessure est d’autant plus cruelle pour López qu’elle compromet non seulement sa participation à la prochaine saison des ligues majeures, mais aussi sa présence à la Classique mondiale de baseball, où il devait représenter le Venezuela. « J’ai l’impression de laisser tomber beaucoup de monde », a confié López, visiblement affecté. « Je me laisse tomber, je laisse tomber les Twins, je laisse tomber ma famille. »
López, qui aura 30 ans le 7 mars, était un pilier de la rotation des Twins depuis son arrivée en 2022. Il a été sélectionné pour le match des étoiles en 2023 et a joué un rôle crucial dans la fin de la séquence de 18 défaites consécutives en séries éliminatoires de l’équipe, avec une performance exceptionnelle en deux matchs de départ (2-0, moyenne de points mérités de 0,71).
Ce n’est pas la première fois que López est confronté à ce type de blessure. Il avait déjà subi une opération de Tommy John lorsqu’il évoluait dans l’organisation des Mariners de Seattle, ce qui l’avait privé de la saison 2014 des ligues mineures. « On n’est pas faits pour lancer aussi fort sur une longue période », a-t-il expliqué. « Après l’avoir fait une fois, je peux le refaire. Ce n’est pas ce que je veux, mais je vais devoir le faire et je sais que je peux. »
López, qui perçoit un salaire de 21,75 millions de dollars américains (environ 19,8 millions d’euros) cette saison, est sous contrat jusqu’à l’année prochaine. Sa perte représente un défi majeur pour les Twins, qui comptaient sur lui pour mener leur rotation de lanceurs. À ce stade, Joe Ryan, étoile en 2025, est désormais le lanceur numéro un de l’équipe, et Bailey Ober devra assumer un rôle plus important en tant que numéro deux.
Plusieurs jeunes lanceurs, dont Siméon Woods Richardson, Zebby Matthews et David Festa, qui ont cumulé 98 départs au cours des deux dernières saisons, pourraient avoir l’opportunité de se démarquer. Taj Bradley et Mick Abel, acquis récemment, sont également en lice pour intégrer la rotation de départ. « Nous voyons cela comme une véritable opportunité pour quelqu’un de saisir sa chance », a déclaré Zoll. « Nous allons nous réorganiser et trouver des solutions. »