Publié le 2025-10-09 13:52:00. Des experts réunis à Singapour ont appelé l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) à opérer un changement de paradigme, passant d’un simple atelier de production mondiale à un acteur économique indépendant, face à un contexte de protectionnisme croissant et de reconfiguration des pouvoirs internationaux.
- L’ASEAN doit cesser d’être un simple centre manufacturier pour le monde et devenir un acteur économique autonome.
- Le modèle de croissance basé sur les exportations, qui a soutenu la région pendant des décennies, montre des signes d’essoufflement.
- Le développement d’entreprises multinationales régionales et une politique industrielle commune sont essentiels pour la compétitivité de l’ASEAN.
Lors du Sommet sur l’avenir de l’Asie, qui s’est tenu le 9 octobre à Singapour, les intervenants ont souligné la nécessité pour l’ASEAN de se réinventer. Le vice-ministre malaisien de l’Investissement, du Commerce et de l’Industrie, Liew Chin Tong, a fermement plaidé pour que la région « prenne l’ASEAN très au sérieux » et qu’elle fasse davantage confiance à ses propres entreprises et à ses citoyens. Il a mis en garde contre la fin imminente du modèle de croissance axé sur l’exportation vers les États-Unis, qui a fonctionné pendant un demi-siècle.
Selon M. Liew, cette stratégie a conduit à une compétition acharnée pour attirer les investisseurs, souvent au détriment des salaires et des normes environnementales, dans une course vers le « nivellement par le bas ». La politique tarifaire américaine et les perturbations technologiques, dont la montée en puissance de l’intelligence artificielle, remodèlent en profondeur les flux commerciaux mondiaux et rendent ce modèle obsolète. L’ASEAN ne peut plus se permettre de dépendre de la demande extérieure sans développer son propre marché intérieur.
Pour M. Liew, l’avenir de l’ASEAN réside dans le développement d’entreprises multinationales régionales, à l’image de géants technologiques comme Huawei ou Samsung, et dans l’élaboration d’une politique industrielle commune. Il a esquissé une vision pour les vingt prochaines années où l’Asie du Sud-Est serait non seulement un centre de production, mais aussi un consommateur majeur de biens et services.
Teo Siong Seng, président exécutif de Pacific International Lines et président de la Singapore Business Federation, a corroboré cet appel à l’autonomie régionale. Il a déploré la fragmentation persistante du marché de l’ASEAN, qui compte pourtant 700 millions d’habitants. « Nous avons tous un rêve différent », a-t-il constaté, rappelant les tentatives infructueuses de spécialisation économique entre les États membres il y a plus de vingt ans. Aujourd’hui, les pays de l’ASEAN se concurrencent pour les mêmes investisseurs au lieu de se compléter. Il a cité la Zone économique spéciale Johor-Singapour comme un modèle de coopération étroite à étendre à l’ensemble de la région.
Le moderateur de la discussion, Li Xueying, rédactrice en chef étrangère du Straits Times, a rappelé la réaction individuelle des pays de l’ASEAN face aux tarifs américains, une absence de solidarité collective déplorée par certains. Teo Siong Seng a souligné que Donald Trump excellait dans la stratégie du « diviser pour régner », mais que malgré les disparités économiques, l’ASEAN avait fait preuve d’une plus grande unité dans ses négociations avec la Chine, notamment pour un accord de libre-échange.
Le Dr Yose Rizal Damuri, directeur exécutif du Centre d’études stratégiques et internationales d’Indonésie, a identifié les inégalités sociales et économiques comme une source majeure de troubles en Asie du Sud-Est. Selon lui, pour apaiser ce mécontentement, il est crucial d’offrir des opportunités d’emploi de qualité. Il a également appelé à une coordination des politiques de sécurité économique, incluant des cadres communs pour le contrôle des investissements, l’accès aux ressources minérales critiques et les transferts de technologie. Une définition partagée de la sécurité économique permettrait d’éviter les actions unilatérales, comme les restrictions d’exportation de minéraux par l’Indonésie.
Face à la surcapacité industrielle de la Chine, le Dr Damuri a préconisé une réponse collective de l’ASEAN, utilisant des cadres régionaux pour harmoniser les normes et s’assurer que les importations correspondent aux besoins et aux objectifs de durabilité de la région. Les pays de l’ASEAN devraient agir de concert plutôt que de négocier séparément.
En réponse à une question sur la difficulté de mener des réformes économiques à long terme, Liew Chin Tong a insisté sur l’urgence d’une action collective, malgré les incertitudes politiques intérieures. Il a relevé que des sujets autrefois sensibles, comme la surcapacité industrielle, étaient désormais ouvertement débattus, y compris en Chine.
M. Liew a défini trois priorités pour l’ASEAN : une action défensive pour prévenir les manifestations de la « génération Z » liées aux inégalités et au manque d’opportunités ; un impératif de prospérité avant le vieillissement de la population ; et la construction d’une large classe moyenne pour soutenir une croissance durable. Il a rappelé que l’avantage démographique de l’ASEAN sur l’Asie du Nord-Est, grâce à sa jeunesse, s’amenuisera dans les décennies à venir. « Nous devons faire en sorte qu’au cours des 20 prochaines années, notre population devienne beaucoup plus riche avant de vieillir », a-t-il déclaré, ajoutant qu’« 700 millions de pauvres n’aident pas à créer un marché ».