Le monde du beach-volley est secoué par une décision australienne qui prive un athlète olympique néerlandais de compétition sur le sol australien. Steven van de Velde, médaillé olympique, s’est vu refuser l’entrée sur le territoire en raison de son passé judiciaire, impliquant une condamnation pour viol remontant à une dizaine d’années.
Le joueur de 31 ans, qui devait participer aux Championnats du monde de beach-volley prévus le mois prochain à Adélaïde, a appris mardi que son visa avait été rejeté. Le gouvernement australien a invoqué son casier judiciaire comme motif principal de cette décision, un argument soutenu par les autorités locales.
« Le gouvernement continuera à utiliser tous les outils à notre disposition pour garantir que les Australiens puissent être en sécurité et se sentir en sécurité dans leurs communautés », a déclaré le Ministre de l’Intérieur, Tony Burke. Cette prise de position fait écho à l’appel lancé plus tôt dans le mois par le Procureur général d’Australie-Méridionale, Kyam Maher, qui avait pressé le gouvernement fédéral de rejeter le visa de M. van de Velde, qualifiant ses crimes d’« absolument odieux ».
Les faits remontent à 2014, lorsque Steven van de Velde, alors âgé de 19 ans, avait rencontré sa victime, une jeune Britannique de 12 ans, via les réseaux sociaux. Il s’était rendu au Royaume-Uni depuis les Pays-Bas avant de commettre l’agression sexuelle au domicile de la jeune fille. En 2016, il avait été reconnu coupable de trois chefs d’accusation de viol. Il avait purgé 13 mois d’une peine de quatre ans de prison avant de reprendre sa carrière sportive en 2018.
Sa participation aux Jeux olympiques de Paris l’année dernière avait déjà été marquée par des huées répétées lors de ses apparitions. La fédération néerlandaise de volley-ball a exprimé sa déception suite à la décision australienne. « Nous le regrettons, mais nous n’avons d’autre choix que d’accepter cette décision », a indiqué Heleen Crielaard, directrice technique, dans un communiqué. La même déclaration rapportait les propos de Steven van de Velde, qui avait anticipé les difficultés d’obtention d’un visa en raison de la politique gouvernementale australienne et de son passé.
« Ce résultat est non seulement accepté par moi, mais aussi par le reste de l’équipe », a-t-il ajouté. L’interdiction de concourir de M. van de Velde aura également une conséquence sur son coéquipier, Alexander Brouwer, qui ne pourra pas non plus participer au tournoi en Australie. Ce refus s’inscrit dans le cadre d’une politique australienne de longue date qui accorde une large marge de manœuvre discrétionnaire pour refuser des visas temporaires aux étrangers, sur la base de ce que l’on appelle le « critère de caractère ».