La saison 2026 du tournoi de basketball féminin de la NCAA s’annonce déjà passionnante avec un format inchangé qui verra 68 équipes s’affronter pour le titre suprême. Les détails des dates et lieux des festivités ont été dévoilés, promettant des moments de haute tension pour les fans de la discipline.
Comme chaque année, le parcours vers la gloire débutera par le « First Four », une étape préliminaire où les quatre dernières équipes sélectionnées par les organisateurs (classées de la 65ème à la 68ème place) tenteront de décrocher leur billet pour le tableau principal. Ce tournoi très attendu débutera le 18 et 19 mars 2026. Une nouveauté cette année : les seize premières têtes de série auront l’honneur d’accueillir les matchs du « First Four » ainsi que ceux des premier et deuxième tours, qui se tiendront respectivement les 20-21 et 22-23 mars.
La phase régionale, synonyme de « Sweet Sixteen » et « Elite Eight », se déroulera quant à elle du 27 au 30 mars. Les huit équipes qualifiées pour chaque demi-finale régionale se retrouveront dans deux villes hôtes : Fort Worth, au Texas, et Sacramento, en Californie. Ces arènes vibreront au rythme de la compétition pour désigner les finalistes.
Le point d’orgue de la saison, le Final Four, est programmé pour les 3 et 5 avril 2026. Les quatre meilleures équipes du pays s’affronteront au Mortgage Matchup Center de Phoenix, en Arizona, pour décrocher le trophée tant convoité.
Le voile sera levé sur le tableau complet du tournoi le dimanche 15 mars 2026, lors d’une cérémonie diffusée en direct sur ESPN et ses chaînes affiliées. Toutes les rencontres seront accessibles, offrant ainsi une couverture exhaustive aux passionnés, y compris en ligne via l’application ESPN.
Pour anticiper les pronostics et suivre l’évolution des forces en présence tout au long de la saison 2025-2026, les amateurs pourront consulter l’outil « Bracketology » de Charlie Creme sur ESPN. La saison régulière, quant à elle, donnera le coup d’envoi le 3 novembre.
Calendrier des grandes dates :
- Dimanche 15 mars 2026 : Révélation du tableau (Selection Sunday) sur ESPN et l’application ESPN.
- 18-19 mars 2026 : First Four, avec l’accueil par les seize premières têtes de série.
- 20-21 mars 2026 : Premier tour, également accueilli par les seize premières têtes de série.
- 22-23 mars 2026 : Deuxième tour, avec l’accueil par les seize premières têtes de série.
- 27-30 mars 2026 : Régionales de Fort Worth (Dickies Arena, Fort Worth, Texas) et de Sacramento (Golden 1 Center, Sacramento, Californie).
- 3 et 5 avril 2026 : Final Four au Mortgage Matchup Center (Phoenix, Arizona).