La fermeture partielle du gouvernement américain, en passe de battre des records, met en péril l’accès aux aides alimentaires et sanitaires vitales pour des millions de Latinos, exacerbant les inquiétudes face à une politique migratoire jugée discriminatoire.
Alors que le shutdown, débuté le 1er octobre, frôle déjà la durée record de 34 jours de l’hiver 2018-2019, les programmes d’aide alimentaire et sanitaire cruciaux pour une large part de la population latino-américaine sont suspendus. Des millions de travailleurs ont cessé de percevoir leur salaire, mais au-delà de cette préoccupation immédiate, ce sont les populations les plus vulnérables, et notamment les Latinos, qui subissent de plein fouet ce blocage budgétaire.
« Cette fermeture du gouvernement est une attaque directe contre les familles latino-américaines qui font fonctionner le pays. Des employés fédéraux et propriétaires de petites entreprises aux familles qui dépendent des programmes de nutrition et de santé, plus de 15 millions de Latinos sont les plus touchés par le dysfonctionnement de Washington », alerte l’organisation Voto Latino. Parmi les fonctionnaires fédéraux dont les salaires sont menacés, le gouvernement n’ayant assuré que ceux des employés jugés essentiels, on compte environ 300 000 Latinos, soit 10,5 % de l’ensemble du personnel fédéral.
Le principal point de discorde dans les négociations parlementaires réside dans les coupes envisagées pour les programmes de santé publique destinés aux populations à faibles revenus (comme Medicaid) et aux personnes âgées (Medicare), ainsi que dans l’élimination des subventions qui permettent l’accès à une assurance maladie à moindre coût. Les Démocrates refusent catégoriquement d’approuver des budgets qui priveraient des millions de personnes de soins de santé. De leur côté, les Républicains accusent à tort l’opposition de vouloir octroyer ces avantages aux migrants en situation irrégulière.
Ce conflit paralyse des services essentiels pour la communauté latino, qui fait un usage intensif de ces dispositifs. Par exemple, 30 % des utilisateurs de la télésanté, dont dépendent nombre de Latino-Américains pour leurs besoins médicaux, sont issus de cette communauté. Si le shutdown se prolonge, deux millions de Latinos pourraient ainsi rencontrer des obstacles majeurs pour accéder à des soins médicaux fondamentaux, selon Voto Latino.
La situation est d’autant plus critique que près de 18 % des Latinos non âgés sont sans assurance maladie et 55 % sont sous-assurés. Les perturbations affectant Medicare et les cliniques communautaires risquent donc de frapper les familles latino-américaines de manière particulièrement sévère.
Enjeu majeur de l’opposition entre Démocrates et Républicains, la continuité des subventions visant à réduire le coût de l’assurance maladie est actuellement compromise. Dans un pays où les factures médicales atteignent des sommes astronomiques inabordables pour les familles à faibles revenus, ces aides, mises en place dans le cadre de l’Affordable Care Act (ACA), permettent à des millions de Latinos, souvent employés dans des secteurs à bas salaires et sans couverture sociale, d’accéder aux soins. Depuis la promulgation de l’ACA, le nombre de Latinos souscrivant à une assurance via ce marché a triplé, dépassant les cinq millions de personnes.
La suppression de ces subventions entraînerait une augmentation moyenne de mille dollars mensuels pour le coût de leur assurance, poussant nombre d’entre eux à renoncer à toute couverture médicale, comme le souligne l’organisation latine UnidosUS. « Pour la communauté latino-américaine, l’enjeu est immense. Ces crédits d’impôt ne sont pas que des chiffres sur une page. Ils sont la raison pour laquelle un parent ne peut pas emmener son enfant chez le médecin. Une travailleuse ne peut pas renouveler son ordonnance, ou une grand-mère ne peut pas aller chez le médecin sans sauter des repas », a déclaré Janet Murguía, présidente d’UnidosUS, lors d’une conférence tenue récemment avec d’autres organisations et des législateurs démocrates pour alerter sur les risques.
Le projet de budget défendu par l’administration Trump prévoit des réductions d’impôts pour les plus fortunés, au prix d’une diminution drastique du financement du programme Medicaid. Cette mesure toucherait de plein fouet les Latinos, puisque environ 20 millions d’entre eux, soit près de 30 % de tous les bénéficiaires de Medicaid, dépendent de ce programme pour leurs soins de santé, alors qu’ils ne représentent que 20 % de la population américaine. « Notre communauté dépend de Medicaid pour répondre à ses besoins, et sans cela, les familles seront confrontées à des conséquences dévastatrices », a ajouté Janet Murguía.
Deux autres programmes, également menacés de coupes budgétaires et confrontés à un manque de fonds dû à la fermeture du gouvernement, affectent principalement la communauté latino-américaine. Il s’agit du SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program), qui fournit des bons d’alimentation aux familles à faibles revenus, et du WIC (Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children), destiné aux femmes enceintes, aux jeunes mères et aux enfants, leur offrant des bons pour l’achat de préparations pour nourrissons, fruits, légumes frais, lait et autres produits de première nécessité difficiles d’accès pour les foyers modestes.
Gina, une Hondurienne vivant à Jackson, Mississippi, témoigne que nombre de ses amis Latinos comptent sur le SNAP pour nourrir leurs familles. Dans un climat marqué par la crainte des contrôles d’immigration, ce programme est plus vital que jamais. « Beaucoup reçoivent des coupons du programme SNAP et maintenant ils craignent de les perdre, car c’est ce qui aide à nourrir les enfants, surtout dans une période aussi difficile que celle actuelle. Les gens ont peur d’aller travailler et l’économie est difficile », explique-t-elle. Trois millions de Latinos bénéficient du WIC et dix millions supplémentaires dépendent du SNAP pour subvenir aux besoins alimentaires de leurs familles. « Chaque jour où la fermeture se prolonge, votre accès à ces prestations essentielles devient plus incertain », conclut Janet Murguía.