Le monde de l’athlétisme britannique est secoué par une affaire disciplinaire concernant un entraîneur dont la licence a été révoquée suite à des manquements graves, notamment dans la protection des athlètes. Cette décision, qualifiée de nécessaire par l’instance dirigeante, a des répercussions significatives pour plusieurs athlètes de renom.
Athletics UK (UKA) a confirmé que sept des infractions reprochées à l’entraîneur en question étaient jugées sérieuses, justifiant la révocation de sa licence dans le but de « protéger les athlètes ». L’instance a également précisé que le retour à des fonctions d’encadrement ne pourra être envisagé qu’après que l’intéressé aura suivi des formations obligatoires sur le bien-être des athlètes, la gestion des blessures et la lutte contre le harcèlement.
Cette décision intervient alors que plusieurs athlètes de haut niveau, anciennement sous la tutelle de cet entraîneur, ont témoigné. Parmi elles, Laura Muir, médaillée d’argent olympique du 1 500 mètres aux Jeux de Tokyo en 2021, a choisi de lever le voile sur son implication. « J’ai choisi de renoncer à mon anonymat et de confirmer mon implication dans cette affaire », a déclaré Muir. « Je soutiens pleinement les décisions rendues par les deux commissions indépendantes et je suis reconnaissante que la procédure ait été menée à terme avec une telle rigueur. Je tiens à remercier ceux qui se sont manifestés et ceux qui ont contribué à cette démarche – cela n’a pas été facile, mais c’était nécessaire. » Muir a ajouté avoir retrouvé le plaisir de sa discipline : « L’athlétisme a toujours été ma passion, et je suis heureuse de dire que j’ai redécouvert l’amour de mon sport et le plaisir de m’entraîner et de travailler dans un environnement d’encadrement positif et bienveillant. Je suis désormais concentrée sur l’avenir, tournant mes pensées vers les prochaines années de ma carrière, et laissant ce chapitre difficile fermement derrière moi. »
La Canadienne Gabriela DeBues-Stafford, qui s’est entraînée sous la direction de ce coach entre 2019 et 2020, a également fait part de son expérience. Approchée par l’enquête il y a trois ans, son témoignage aurait porté sur certains des éléments et des accusations retenus. « L’ensemble de la procédure d’audition et ses suites m’ont semblé déshumanisants et frustrants », a écrit la sportive de 30 ans sur les réseaux sociaux. « Je suis reconnaissante d’avoir pu soutenir mes coéquipières en participant. J’ai hâte de fournir des retours à UKA et UK Sport sur la manière de mieux soutenir les athlètes à l’avenir. »
Dans le sillage de ces révélations, Jemma Reekie, médaillée d’argent mondiale en salle et également entraînée par la même personne, travaille désormais avec Jon Bigg. Ces témoignages et la décision disciplinaire soulignent l’importance cruciale de la protection des athlètes dans le milieu sportif de haut niveau.