Publié le 2025-10-02 09:52:00. La justice américaine a définitivement clos le dossier d’un homme affirmant être victime d’exploitation de ses droits d’auteur, en raison de sa présence nue sur la pochette emblématique de l’album « Nevermind » de Nirvana. Un juge fédéral a rejeté sa plainte, estimant que l’image ne constituait pas de la pédopornographie.
- Un juge fédéral a rejeté la plainte de Spencer Elden, qui se sentait exploité par l’utilisation de sa photo d’enfance sur la pochette de « Nevermind » (1991).
- Le juge a statué que la couverture de l’album ne répondait pas aux critères d’images d’abus sexuels sur enfants, la comparant à un cliché familial.
- Spencer Elden avait précédemment profité financièrement de cette image, se qualifiant de « Nirvana Baby » et vendant des produits dérivés.
La décision du juge Fernando Olguin, du tribunal de district américain pour le district central de Californie, met un terme à une bataille juridique qui aura duré plus de quatre ans. Spencer Elden, désormais artiste, avait intenté un procès en 2021, alléguant que le groupe et sa maison de disques avaient tiré profit de son image nue et produit délibérément des contenus à caractère pédopornographique. Il accusait notamment la succession de Kurt Cobain, ainsi que les musiciens Dave Grohl et Krist Novoselic, et Courtney Love, entre autres.
Dans sa décision rendue mardi, le juge Olguin a estimé que « ni la pose, ni le point focal, ni le décor, ni le contexte général ne suggèrent que la couverture de l’album présente un comportement sexuellement explicite ». Il a ajouté qu’au-delà du fait que M. Elden était nu sur la pochette, rien ne s’approchait « de la moindre mesure de ce qu’on pourrait qualifier de pornographie juvénile », comparant la photo à une photo de famille d’un enfant prenant son bain.
Le magistrat a également souligné la difficulté de concilier les actions de M. Elden avec ses allégations actuelles. Le juge a rappelé que M. Elden avait, par le passé, largement bénéficié de cette image, notamment en étant rémunéré pour recréer la pose iconique, en vendant des affiches et des souvenirs dédicacés, et en s’identifiant publiquement comme le « Nirvana Baby ». M. Elden arbore d’ailleurs le nom de l’album tatoué sur sa poitrine.
Du côté de Nirvana, la nouvelle a été accueillie avec soulagement. « Nos clients sont ravis que le tribunal ait mis fin à ce procès sans fondement », a déclaré Bert H. Deixler, avocat du groupe, dans un communiqué publié mercredi. « Ils sont désormais libérés de la stigmatisation de ces fausses allégations ». Un représentant de Spencer Elden n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Ce procès avait déjà été rejeté à deux reprises. Une première fois pour des raisons procédurales, puis une seconde fois car le juge avait estimé que l’action était prescrite. Cependant, une cour d’appel fédérale avait rouvert le dossier en décembre 2023, jugeant que la republication de l’image, notamment lors de la réédition de l’album en 2021, pouvait constituer une nouvelle atteinte au droit de M. Elden.
La photographie, réalisée par Kirk Weddle au Rose Bowl Aquatics Center de Pasadena, en Californie, avait coûté 200 dollars aux parents de Spencer Elden, alors âgé de quatre mois. Le photographe avait sélectionné cette image parmi des dizaines d’autres, dans l’idée de Kurt Cobain de représenter un bébé sous l’eau. L’image originale a ensuite été modifiée pour montrer le bébé en train de poursuivre un billet de dollar suspendu à un hameçon.
Sorti en septembre 1991, « Nevermind » a marqué une génération et propulsé le grunge sur la scène internationale, grâce à des titres phares tels que « Smells Like Teen Spirit » et « Come as You Are ». L’album a catapulté Nirvana au rang de stars mondiales.
Au fil des ans, Spencer Elden, bien qu’ayant participé aux célébrations autour de l’album, a développé un ressentiment croissant. Dans une interview accordée à GQ Australia à l’occasion du 25e anniversaire de l’album, il avait exprimé sa frustration de voir l’image encore associée à lui : « Récemment, je me suis dit : ‘Et si mon pénis effrayait tout le monde ?’ », avait-il confié. « Je n’ai pas vraiment eu le choix. » Il avait expliqué avoir contacté le groupe pour discuter de sa participation à une exposition d’art, mais avoir eu affaire à leurs managers et avocats, se demandant pourquoi il était toujours présent sur leur pochette s’il n’était pas si important.