Publié le 23 février 2026. Une nouvelle étude révèle qu’il est désormais possible d’évaluer le développement humain au niveau local grâce à l’imagerie satellite et à l’apprentissage automatique, révélant ainsi des disparités souvent masquées par les statistiques nationales.
Le Bureau du Rapport sur le développement humain (BRDH) du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) produit depuis plus de 35 ans l’Indice de développement humain (IDH), un outil essentiel pour évaluer le progrès des pays au-delà des simples indicateurs économiques. Une nouvelle approche, présentée dans une étude publiée le 17 février 2026 dans Nature Communications, permet désormais d’affiner cette évaluation en l’appliquant à des zones géographiques plus restreintes.
Cette recherche innovante utilise l’imagerie satellite et des algorithmes d’apprentissage automatique pour générer des estimations locales de l’IDH. Les résultats portent sur 61 530 municipalités et comtés à travers le monde, et ont également été analysés à l’aide de grilles de 10 kilomètres sur 10 kilomètres, démontrant ainsi l’influence de la granularité des données sur les conclusions obtenues.
L’étude a été co-écrite par Heriberto Tapia, conseiller en recherche et en partenariats stratégiques au BRDH du PNUD, en collaboration avec des chercheurs de la Stanford Doerr School of Sustainability, du California Institute of Technology (Caltech) et de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC). Ce travail s’inscrit dans la continuité des efforts du BRDH pour innover dans la mesure du développement humain et renforcer sa base factuelle grâce à des partenariats avec des institutions de recherche de premier plan.
Il est important de noter que ces estimations sont générées par un modèle à partir d’images satellite et ne constituent pas une mesure directe sur le terrain. Elles sont conçues pour compléter, et non remplacer, les rapports nationaux officiels sur l’IDH, et leur précision peut varier en fonction des contextes locaux.
Cette nouvelle méthode offre un potentiel considérable pour identifier les disparités au sein des pays et orienter les politiques publiques vers les zones les plus défavorisées, contribuant ainsi à un développement humain plus équitable et durable.