Publié le 2025-10-06 13:18:00. Le Brésil intensifie ses efforts pour exploiter ses vastes réserves de terres rares. L’État de São Paulo lance sa première usine de traitement, une étape cruciale pour réduire la dépendance extérieure et développer une filière stratégique nationale.
- Le gouvernement de São Paulo, via son Institut de Recherche Technologique (IPT), a inauguré sa première unité de transformation de minéraux de terres rares et critiques.
- Avec les deuxièmes plus grandes réserves mondiales, le Brésil cherche à combler son retard de production actuel face à la domination chinoise.
- L’objectif est de maîtriser la chaîne de valeur, de la séparation à la purification, afin de gagner en autonomie technologique et d’attirer des investissements significatifs.
L’Institut de Recherche Technologique (IPT) de São Paulo a réceptionné le premier équipement de sa nouvelle usine dédiée au traitement des terres rares et autres minéraux critiques. Cette initiative vise à débloquer le potentiel économique de ces ressources stratégiques pour le Brésil. « Avec une technologie adéquate pour le traitement et la séparation des minéraux de terres rares, nous serons en mesure de tirer parti, dans un avenir pas trop lointain, d’entreprises d’une valeur de plusieurs milliards de dollars », a déclaré Anderson Correia, PDG de l’IPT.
Cette nouvelle installation complétera l’infrastructure existante de l’IPT, déjà spécialisée dans la production d’alliages, de poudres métalliques et la protection contre la corrosion. Elle permettra d’effectuer des simulations, des tests et de valider des voies technologiques pour la séparation et la purification de ces éléments. L’ambition est claire : réduire la dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers et renforcer l’autonomie technologique du pays.
Malgré ses réserves considérables, estimées à 21 millions de tonnes, le Brésil ne produit actuellement que 20 tonnes de terres rares par an, une quantité infime au regard de la production mondiale qui s’élevait à 390 000 tonnes en 2024. À titre de comparaison, la Chine, leader incontesté, a produit 270 000 tonnes et dispose de réserves estimées à 44 millions de tonnes. La province du Minas Gerais, où se concentrent la majorité des réserves brésiliennes, a également annoncé son intention de développer sa propre chaîne de production.
L’enjeu des éléments de terres rares (ETR) a pris une dimension internationale croissante, notamment suite aux avertissements de l’administration américaine concernant la position dominante de la Chine dans ce secteur vital. « Au fil des décennies, la Chine a développé une énorme capacité de traitement des minéraux de terres rares, ainsi qu’une chaîne d’approvisionnement entière d’équipements pour servir ce secteur », a souligné José Carlos Martins, membre du conseil d’administration de Cedro Mineração et ancien dirigeant de Vale. Pour que les États-Unis et le Brésil parviennent à réduire cette domination, des investissements substantiels en recherche et développement sont indispensables.
Selon José Carlos Martins, l’implication gouvernementale est cruciale pour l’avancement des projets locaux de traitement des terres rares, même si le processus prendra du temps. « Même aux États-Unis, où il y a des ressources abondantes, je vois un scénario d’au moins trois à quatre ans avant de commencer à voir un développement réel dans la capacité de traitement de ces minéraux, car il faut du temps pour que les technologies se développent », a-t-il précisé.