Publié le 17 février 2024 à 18h30. Le skieur brésilien Lucas Pinheiro Braathen a créé l’exploit de remporter l’or en slalom géant aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, une première historique pour l’Amérique du Sud dans les sports d’hiver.
Une danse improvisée, des larmes d’émotion et un hymne national vibrant : Lucas Pinheiro Braathen a vécu un moment inoubliable ce samedi à Bormio, en Italie. L’ancien skieur norvégien, désormais représentant le Brésil, a décroché la médaille d’or olympique en slalom géant, offrant à son pays une première distinction aux Jeux d’hiver.
Avec un temps combiné de 2 minutes et 25 secondes, Pinheiro Braathen a devancé le Suisse Marco Odermatt, champion olympique en titre, de 58 centièmes de seconde. Un autre Suisse, Loïc Meillard, a complété le podium en remportant le bronze.
« J’ai essayé à maintes reprises de trouver les mots justes pour exprimer ce que je ressens, mais c’est tout simplement impossible », a confié un Pinheiro Braathen submergé par l’émotion. Il arborait pour l’occasion un casque personnalisé orné de l’inscription « Vamos Dancar » – « Dansons » – en hommage à sa passion pour la samba et au carnaval brésilien en pleine effervescence.
Sa première manche, exécutée avec rythme et précision, lui avait déjà permis de prendre une avance confortable de 95 centièmes de seconde. Malgré des conditions météorologiques dégradées – neige et brouillard – lors de la seconde descente, le skieur de 25 ans a su garder son calme et maîtriser le tracé technique du Stelvio.
Ce sacre olympique est d’autant plus symbolique que Pinheiro Braathen a choisi de représenter le Brésil, pays d’origine de sa mère, après avoir concouru pour la Norvège pendant de nombreuses années. Il avait déjà marqué l’histoire du ski alpin brésilien en devenant le premier à monter sur un podium en Coupe du monde l’année dernière, puis à remporter une victoire en Coupe du monde cette saison.
« Les émotions que je ressens en ce moment sont comme un soleil intérieur qui brille intensément et irradie vers beaucoup de gens », a-t-il déclaré. « J’ai skié avec mon cœur, et quand on skie en étant soi-même, tout devient possible. Je veux avant tout rester fidèle à qui je suis : un skieur brésilien devenu champion olympique. »
L’hymne national brésilien, diffusé sur le podium, a été un moment particulièrement fort pour Pinheiro Braathen. Le Brésil participe aux Jeux olympiques d’hiver depuis 1992, mais son meilleur résultat jusqu’à présent était la neuvième place d’Isabel Clark en snowboard féminin en 2006.
« Être la raison pour laquelle je peux écouter et partager cette chanson dans un stade au milieu des montagnes, grâce à une médaille d’or aux Jeux olympiques d’hiver pour ces couleurs, me remplit d’une immense fierté », a-t-il ajouté.
Marco Odermatt, bien que déçu de ne pas conserver son titre, a reconnu la performance de son rival. « Trois médailles », a-t-il déclaré, « c’est incroyable. » Il a cependant exprimé un certain scepticisme quant à la nationalité sportive de Pinheiro Braathen :
« Pour moi, cela ne veut rien dire. Il a fait tout son entraînement en Norvège. Il vient de déménager au Brésil, donc je m’en fiche. Mais c’est un skieur incroyable et je le respecte en tant qu’athlète. »
Marco Odermatt, skieur suisse
L’enthousiasme était palpable au Brésil, où le président Luiz Inácio Lula da Silva a salué sur les réseaux sociaux cette première médaille d’or aux Jeux olympiques d’hiver. « Ce résultat sans précédent montre que le sport brésilien n’a pas de limites », a-t-il déclaré.
À Milan, les supporters brésiliens, vêtus aux couleurs de leur pays, ont envahi la « Casa Brasil » et ont célébré la victoire de leur champion avec ferveur.