Publié le 10 février 2026 07:27:00. Des chercheurs ont découvert que les cellules cancéreuses du poumon envoient des signaux aux neurones pour tromper le système immunitaire, leur permettant ainsi de proliférer sans être détectées. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour le développement de traitements anticancéreux.
- Les tumeurs du poumon communiquent avec le cerveau via le nerf vague.
- Cette communication inhibe l’activité des cellules immunitaires chargées de détruire les cellules cancéreuses.
- Bloquer cette voie de signalisation pourrait améliorer l’efficacité des traitements contre le cancer.
Une équipe de scientifiques de l’Université de Pennsylvanie et de l’Université de Yale a mis en évidence un mécanisme surprenant par lequel les cellules cancéreuses du poumon parviennent à échapper à la surveillance du système immunitaire. Publiée dans la prestigieuse revue Nature, cette étude révèle que l’adénocarcinome du poumon ne se développe pas de manière passive, mais induit activement des changements dans le corps pour favoriser sa propre survie.
Les chercheurs ont constaté que les tumeurs du poumon stimulent la croissance du nerf vague, un nerf crânien majeur qui relie le cerveau à de nombreux organes du corps. Ce nerf forme alors un réseau de fibres nerveuses à l’intérieur de la tumeur, créant une voie de communication directe avec le tronc cérébral. Ce signalement au cerveau conduit à une interprétation erronée de l’état de l’organisme.
En réponse à ces signaux, le cerveau active le système nerveux sympathique, libérant des substances comme la noradrénaline. Dans le microenvironnement tumoral, ces substances agissent comme des freins sur l’activité des macrophages, des cellules immunitaires qui engloutissent et détruisent les cellules anormales, et affaiblissent également la fonction des lymphocytes T CD8+, spécialisés dans la destruction des cellules cancéreuses. En d’autres termes, les tumeurs exploitent des mécanismes neuronaux initialement conçus pour gérer le stress afin de créer un environnement propice à leur croissance et à leur survie.
Une nouvelle cible thérapeutique potentielle
Cette découverte explique pourquoi certains cancers du poumon continuent de progresser même en présence de cellules immunitaires dans la tumeur. Les expériences menées sur des souris ont démontré que l’interruption de cette voie de signalisation nerveuse, ou le blocage des récepteurs impliqués, permet de restaurer l’activité antitumorale des cellules immunitaires et de ralentir la croissance tumorale.
L’étude a également révélé que le salbutamol (un agoniste des récepteurs adrénergiques bêta2), un principe actif couramment utilisé dans les médicaments contre l’asthme, semble activer cette voie de signalisation dans les modèles murins. Cependant, les chercheurs insistent sur le fait que ces résultats sont préliminaires et obtenus sur des animaux.
Il est crucial de souligner que ces recherches en sont actuellement au stade préclinique et visent à mieux comprendre les mécanismes du cancer. Il n’existe aucune preuve clinique à ce jour que les médicaments contre l’asthme aient un impact sur la progression du cancer chez l’homme. Les patients asthmatiques ne doivent en aucun cas interrompre leur traitement sans l’avis de leur médecin, car cela pourrait mettre leur santé en danger. La véritable valeur de cette découverte réside dans la possibilité de développer de nouveaux médicaments complémentaires pour améliorer l’efficacité des traitements anticancéreux.
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