San Jose, Californie – Un ancien centre de jeunesse emblématique de l’est de San Jose, longtemps abandonné et récemment ravagé par un incendie, a été officiellement démoli ce samedi, scellant le sort d’un bâtiment qui avait suscité l’espoir d’une renaissance communautaire.
Des engins de chantier ont achevé la destruction du bâtiment de l’Agence des Services Communautaires Mexicains-Américains (MACSA) samedi, une scène déchirante pour les défenseurs de la communauté qui luttaient pour sa préservation. La décision de démolir, prise par les administrateurs du district scolaire unifié d’Alum Rock Union (ARUSD), propriétaire des lieux, avait été hâtée par un vote d’urgence suite à l’incendie qui a interrompu les efforts de rénovation.
Un incendie, des dégâts structurels et une décision inévitable
L’incendie, dont la cause fait toujours l’objet d’une enquête, s’est déclaré tôt le matin du 29 août. Selon un rapport structurel subséquent, les flammes et leur violence ont détruit ou gravement endommagé la majeure partie du bâtiment principal, entraînant l’effondrement d’une partie importante de la toiture. Lors d’une réunion du conseil scolaire le 25 septembre, Eric Wasinger, cadre supérieur en charge des obligations, de la maintenance, des opérations et des transports du district, a souligné que le coût prohibitif des travaux de démolition partielle, consistant à retirer les murs couche par couche pour tester les barres d’armature, rendait cette option irréalisable. Les dégâts structurels étaient tels que même les arches distinctives du MACSA n’ont pu être sauvées.
« L’inspecteur agréé (de la Division des Architectes d’État) a noté que… ‘la démolition devrait avoir lieu sur l’ensemble du site, y compris le gymnase’ », a déclaré la surintendante par intérim Sandra Garcia dans un communiqué. « Par conséquent, le district procédera à la démolition de l’ensemble de la structure et à l’enlèvement des débris pour créer des conditions sûres sur le site. »
Des années d’abandon et des espoirs de renaissance
Le centre de jeunesse MACSA, vide depuis une dizaine d’années, avait été construit grâce à des fonds publics. Le district scolaire avait initialement loué le terrain à une organisation à but non lucratif pour un loyer symbolique de 1 dollar par an pendant 52 ans. Cependant, lorsque la propriété a été rétrocédée au district scolaire en 2016, elle était déjà en mauvais état.
Avant même l’incendie, des défenseurs de la communauté s’efforçaient de collecter des fonds pour rénover le MACSA. En juin, Angel Rios, Jr., directeur municipal adjoint de San Jose, avait annoncé que la ville et le comté avaient identifié un financement potentiel de 2 millions de dollars. Le conseil municipal avait approuvé à l’unanimité une contribution de 500 000 dollars, conditionnée à l’obtention de fonds fédéraux. Rios, Jr. avait assuré l’engagement de la ville dans le projet, promettant de trouver des financements alternatifs si la subvention n’était pas accordée. « Ce que nous avons reçu aujourd’hui est un acompte en espoir », avait-il déclaré. « Maintenant, nous devons déterminer ce qu’il en coûtera réellement pour le revitaliser et collecter cet argent. La meilleure réponse à la pauvreté est l’accès aux opportunités, et c’est tout ce dont il s’agit. »
Des organisations telles que SOMOS Mayfair et l’École des Arts et de la Culture, représentant le collectif Si Se Puede, travaillaient activement à un accord avec le district scolaire pour louer le MACSA. Les organisations à but non lucratif auraient alors pris en charge la collecte de fonds pour la rénovation et les opérations futures du centre.
La communauté se tourne vers la reconstruction
Malgré la démolition du bâtiment physique, la détermination de la communauté à voir le MACSA renaître en tant que centre de jeunesse, offrant des cours, des activités sportives et des services sociaux, demeure intacte. Samedi, des résidents et des défenseurs ont organisé une journée de nettoyage dans les rues avoisinantes, tout en lançant une nouvelle campagne de mobilisation pour la reconstruction.
« Notre espoir aujourd’hui est de nous concentrer sur la reconstruction », a déclaré Victor Vasquez, co-directeur exécutif de SOMOS Mayfair. « Si nous voulons assumer la responsabilité d’un endroit comme celui-ci, nous devons continuer à prendre soin de la zone qui l’entoure et être une force positive pour aller de l’avant… concentrés sur le rôle de gardiens. Il y a un grand besoin dans notre communauté d’avoir un espace pour les jeunes. Si nous trouvons un moyen de collaborer et de nous unir, tout est possible. »
Vasquez a précisé que cette journée de nettoyage marquait la première étape vers la conclusion d’un accord avec le district scolaire pour que le collectif Si Se Puede loue le terrain et reconstruise le MACSA grâce à un financement communautaire, privé et gouvernemental. Une présentation aux administrateurs est prévue le 23 octobre.
« Nous voulons montrer des progrès et qu’il existe une voie à suivre », a affirmé Vasquez. « J’espère qu’ils verront également les avantages de ce développement. Une fois que nous serons d’accord, nous serons ensemble pour trouver une solution. »
L’administrateur de l’ARUSD, Minh Pham, a exprimé son espoir que les négociations avec SOMOS Mayfair et l’École des Arts et de la Culture aboutiront à un accord bénéficiant aux étudiants d’Alum Rock et à la communauté de l’East Side. La fiduciaire Corina Herrera-Loera a souligné que si l’incendie et la démolition ont mis un terme physique au MACSA, c’est aussi une opportunité de réimaginer ce qui est possible pour les jeunes et les familles. « Lorsqu’un groupe engagé se réunit avec une intention claire et un amour pour la communauté, des choses incroyables peuvent être accomplies », a-t-elle déclaré. « Je sais qu’avec l’engagement, les efforts et le désir, nous serons capables de construire quelque chose de durable et de transformation. Nous devons à nos jeunes et aux générations futures de créer les conditions dans lesquelles ils peuvent s’épanouir. »