Publié le 06 novembre 2025 à 17h28. La navigatrice néerlandaise Marit Bouwmeester, l’une des figures les plus décorées de son sport, a annoncé la fin de sa carrière professionnelle. À 37 ans, elle laisse derrière elle un palmarès exceptionnel, marqué par une domination sans précédent aux Jeux Olympiques.
- Marit Bouwmeester, 37 ans, met un terme à sa carrière de voileuse de haut niveau.
- Elle est la navigatrice la plus médaillée de l’histoire olympique avec quatre podiums, dont deux titres olympiques.
- La décision a été motivée par le désir de consacrer plus de temps à sa fille.
La Frisonne, qui avait déjà laissé planer le doute après son sacre olympique à Paris en 2024, a officiellement annoncé sa retraite sportive. Son palmarès impressionnant comprend deux médailles d’or olympiques (Rio 2016, Paris 2024), une d’argent (Londres 2012) et une de bronze (Tokyo 2020). À cela s’ajoutent quatre titres mondiaux et cinq couronnes européennes dans la classe ILCA6 (anciennement Laser Radial). Double désignée meilleure navigatrice mondiale en 2024 et 2017, son nom est synonyme d’excellence dans le monde de la voile.
« J’arrête », a-t-elle déclaré, une décision mûrement réfléchie mais ferme. « C’était une décision difficile, mais elle est officielle. Il y a un prix à payer, je ne veux pas faire ça avant quatre ans. Je veux passer plus de temps avec ma fille », a-t-elle confié, soulignant la profonde motivation personnelle derrière ce choix.
Le parcours de Marit Bouwmeester témoigne d’une résilience et d’une détermination remarquables. Après sa victoire à Paris, elle a pris le temps de se reconstruire, notamment après une séparation, pour retrouver la sérénité nécessaire. Maman de sa fille Jessie Mae depuis 2022, elle avait réussi l’exploit de revenir au plus haut niveau et de décrocher un deuxième titre olympique, une performance qu’elle qualifie elle-même de « plus belle victoire ». « Je suis tellement reconnaissante de pouvoir vivre cela en tant que mère », avait-elle partagé à Marseille, reconnaissant les défis inhérents à la conciliation entre maternité et carrière d’athlète de haut niveau.
Elle se souvient de sa concentration intense : « Je me concentrais entièrement sur ce que je devais faire : remporter l’or olympique. J’ai laissé le reste tel qu’il était, comme un ballon qui vous maintient sous l’eau. Après la course finale, ce ballon va vraiment remonter, vous le savez. Ce ballon était la situation privée. » Marit Bouwmeester considère que le sport de haut niveau est une expérience incroyable, mais qu’il arrive un moment où les sacrifices deviennent trop lourds.
Ses victoires olympiques ne se sont pas faites sans effort. Si le titre à Marseille en 2024 a été relativement maîtrisé, la course de 2016 à Rio avait été plus haletante, se jouant dans les dernières manches. À Londres en 2012, elle avait manqué l’or de peu, terminant deuxième derrière la Chinoise Xu Lijia. Ces expériences, particulièrement la déception londonienne, l’avaient poussée à un entraînement acharné. Elle avait alors travaillé avec l’entraîneur Mark Littlejohn, qui lui avait soumis un programme exigeant. Plus tard, sous la houlette de Jaap et Roelof Zielhuis, elle est devenue une athlète autonome, tout en conservant l’éthique de travail et cette volonté de gagner héritées de ses débuts.
Le credo de la navigatrice, qui a commencé à naviguer à six ans, est que le travail acharné prime sur le talent. « Le talent peut constituer un obstacle si vous souhaitez réaliser des performances optimales », estimait-elle, ajoutant : « J’ai appris qu’il ne s’agit pas de talent inné, mais de volonté de s’améliorer. »
Son parcours, marqué par une discipline de fer, n’a pas été exempt de difficultés. Après la victoire à Rio, son entraîneur Jaap Zielhuis avait souligné son incroyable concentration : « La concentration était si grande. Marit n’était intéressée que par l’or, pas le reste. » Cette intensité a parfois mené à un surentraînement et des blessures, comme lors de la préparation des Jeux de Tokyo, où elle a néanmoins réussi à décrocher le bronze.
Après les Jeux Olympiques de Paris, Marit Bouwmeester a choisi de s’orienter vers de nouveaux horizons. Elle a fondé la Marit Bouwmeester Academy, visant à initier les jeunes à la voile, et a également co-écrit un livre sur les aspects mentaux du sport avec le professeur Nico van Yperen.
Arno van Gerven, directeur de l’Association des sports nautiques, a salué cette retraite : « Avec Marit, nous disons au revoir à l’une des icônes de l’histoire du sport néerlandais. Sa liste de réalisations est sans précédent. »