Publié le 11 février 2026 à 12h27. Le changement climatique a triplé la probabilité des conditions météorologiques ayant favorisé les incendies dévastateurs qui ont ravagé le Chili et l’Argentine en janvier dernier, selon une étude rapide menée par des experts internationaux.
- Le changement climatique a rendu trois fois plus probables les conditions chaudes, sèches et venteuses qui ont alimenté les incendies au Chili et 2,5 fois plus probables en Patagonie argentine.
- Les incendies ont causé la mort de 23 personnes au Chili, déplacé des milliers d’habitants et détruit de vastes étendues de forêts et de prairies.
- La réduction des précipitations pendant la saison des incendies, combinée à des coupes budgétaires affectant les services de lutte contre les incendies en Argentine, a aggravé la situation.
Des incendies de forêt d’une ampleur exceptionnelle ont frappé plusieurs régions d’Amérique du Sud au cours du mois de janvier. Au Chili, les régions du Biobío, de Ñuble et de l’Araucanía ont été particulièrement touchées, tandis qu’en Argentine, la Patagonie a subi des pertes considérables. Ces événements, qui ont causé des dommages matériels et humains importants, sont désormais liés de manière claire et directe au réchauffement climatique.
Selon l’étude de l’organisation Attribution de la météo mondiale (WWA), les conditions météorologiques qui ont créé un risque élevé d’incendie, caractérisées par une chaleur intense, une sécheresse prolongée et des vents forts, se produisent généralement une fois tous les cinq ans. Cependant, dans un monde sans changement climatique, ces conditions seraient beaucoup plus rares. L’étude précise que l’intensité des précipitations pendant la saison des incendies est inférieure de 20 à 25 % dans les zones concernées par rapport à ce qu’elle serait sans les émissions d’origine humaine.
« Nous sommes convaincus que le principal facteur de ce risque accru d’incendie est le réchauffement d’origine humaine. Ces tendances devraient se poursuivre à l’avenir aussi longtemps que nous continuerons à brûler des combustibles fossiles », a déclaré Professeur Friederike Otto, professeure de science du climat au Collège Impérial de Londres, lors d’une conférence de presse.
Les incendies ont eu des conséquences désastreuses. Au Chili, 23 personnes ont perdu la vie et plus de 52 000 ont été déplacées. Plus de 1 000 habitations ont été détruites. En Argentine, plus de 45 000 hectares de forêts, de broussailles et de prairies indigènes ont été ravagés, dont 75 % des forêts indigènes du village d’Epuyén. Au moins 47 maisons ont été incendiées et de nombreuses familles ont dû être évacuées.
L’étude a analysé deux régions spécifiques : le centre du Chili et la Patagonie argentine. Dans les Andes de Patagonie du nord de l’Argentine, les dernières précipitations significatives remontent à mi-novembre 2025. La région a ensuite connu 11 jours consécutifs de températures maximales extrêmes, constituant la deuxième plus longue vague de chaleur des 65 dernières années.
Dr Juan Antonio Rivera, chercheur à l’ Institut argentin des sciences de la neige, de la glaciologie et des sciences de l’environnement, a souligné que ces conditions météorologiques ont asséché la végétation et réduit l’humidité du sol, créant ainsi un combustible abondant pour les incendies.
Les incendies en Patagonie ont débuté le 6 janvier à Puerto Patriada et se sont propagés aux parcs nationaux de Los Alerces et Lago Puelo, ainsi qu’aux régions avoisinantes. Ils sont restés actifs jusqu’au début du mois de février.
L’étude met également en évidence le rôle des plantations de pins non indigènes et des espèces envahissantes, qui ont créé des paysages particulièrement inflammables au Chili. De plus, elle souligne que les communautés vulnérables, souvent situées à proximité de ces plantations, sont particulièrement exposées aux risques.
Les auteurs ont utilisé une mesure de « météo des incendies » appelée « indice de vent chaud et sec » (HDWI), qui combine la température maximale, l’humidité relative et la vitesse du vent. Bien que cet indice ne prenne pas en compte tous les facteurs contribuant aux incendies de forêt, il est considéré comme un bon indicateur des conditions extrêmes et propices aux incendies.
L’analyse a également pris en compte l’influence des cycles climatiques tels que El Niño – Oscillation australe (ENSO). La combinaison de La Niña, la phase froide d’ENSO, et du Mode Annulaire Sud a favorisé des conditions chaudes et sèches, exacerbant la gravité des incendies dans certaines régions.
En Argentine, la réponse aux incendies a été entravée par d’importantes coupes budgétaires et une réduction du nombre de gardes forestiers. Des experts ont critiqué les décisions du président Javier Milei, qualifiées de « libéral-libertaire », et le retard dans la déclaration de l’état d’urgence en Patagonie. Selon la Associated Press, le Service national de gestion des incendies a subi une réduction de 80 % de ses dépenses en 2024 et une nouvelle réduction de 71 % est prévue pour 2026.
Les forêts et prairies indigènes argentines sont soumises à une « pression intense » en raison des incendies, menaçant des espèces animales vulnérables telles que le huémul et le pudu, ainsi que les sites de nidification d’oiseaux comme le pic noir de Patagonie.
