Le surintendant du troisième plus grand district scolaire de Géorgie, Devon Horton, a présenté sa démission suite à son inculpation pour une vaste fraude présumée impliquant des pots-de-vin et le détournement de fonds dans un précédent poste dans l’Illinois.
Le conseil scolaire du comté de DeKalb a accepté la démission de M. Horton, effective à partir du 15 novembre. Cette décision intervient après que les membres du conseil ont été appelés à le licencier. Parallèlement, les élus ont voté pour le recrutement d’un auditeur chargé d’examiner les dépenses effectuées sous sa direction. Devon Horton, dont le salaire annuel s’élevait à 360 000 $, sera rémunéré jusqu’à la date de son départ, mais ne percevra aucun paiement ultérieur, selon Carla Parker, porte-parole du district.
Une affaire de corruption présumée
Un grand jury fédéral basé à Chicago a mis en examen Devon Horton la semaine dernière pour 17 chefs d’accusation, incluant fraude électronique, détournement de fonds et évasion fiscale. L’acte d’accusation allègue que, entre 2020 et 2023, alors qu’il occupait le poste de surintendant du district scolaire d’Evanston-Skokie – un district de 5 800 élèves de la maternelle à la 8ème année –, M. Horton aurait attribué plus de 280 000 $ de contrats à trois de ses connaissances. En retour, il aurait perçu plus de 80 000 $ en pots-de-vin.
Trois autres individus ont également été inculpés dans cette affaire, soupçonnés par les procureurs d’avoir participé à ce stratagème : Antonio Ross et Alfonzo Lewis, tous deux résidant à Chicago, ainsi que Samuel Ross de Berwyn, dans l’Illinois.
Terry Campbell, avocat de Devon Horton, a déclaré que son client « a hâte de présenter son cas devant le tribunal ». Les avocats de Samuel et Antonio Ross ont refusé de commenter, et aucun avocat n’était répertorié pour Alfonzo Lewis dans les dossiers judiciaires consultés.
Un parcours marqué par des accusations graves
L’acte d’accusation détaille comment les quatre hommes auraient mis en place des entreprises fictives pour facturer des services jamais rendus, dans le but de détourner des fonds des districts scolaires d’Evanston-Skokie et de Chicago. Outre les 283 500 $ versés par le district d’Evanston-Skokie, l’accusation affirme qu’Antonio Ross, alors directeur du lycée Hyde Park Academy à Chicago, a émis un contrat frauduleux avec une société contrôlée par Horton, générant ainsi 10 000 $ pour ce dernier.
Il est également reproché à M. Horton d’avoir tenté d’embaucher Antonio Ross au sein du district de DeKalb peu après sa prise de fonction, une offre refusée par ce dernier en raison des interrogations soulevées par leur relation commerciale. Par ailleurs, Devon Horton est accusé d’avoir personnellement détourné plus de 30 000 $ du district d’Evanston-Skokie en 2022 et 2023, en utilisant sa carte d’achat professionnelle pour des dépenses personnelles. Son omission de déclarer ces pots-de-vin et achats personnels dans ses déclarations de revenus entraîne des accusations d’évasion fiscale.
Compte tenu de la somme d’argent prétendument détournée et de la position de fonctionnaire public de M. Horton, une condamnation pourrait lui valoir une peine de prison dépassant les dix ans, selon les directives fédérales en matière de détermination des peines. Les procureurs cherchent également à récupérer l’ensemble des fonds détournés auprès des quatre hommes impliqués.
Changements à la tête du district
Dans l’attente de la résolution de cette affaire, Norman Sauce, ancien chef des services aux étudiants, a été nommé surintendant par intérim du district scolaire du comté de DeKalb. La comparution initiale de Devon Horton devant un tribunal fédéral pour sa mise en examen, initialement prévue ce mercredi, a été reportée au 23 octobre.