Une pluie d’étoiles artificielles a illuminé le ciel californien samedi soir, offrant un spectacle inattendu aux habitants du Sud de l’État à l’occasion de la Saint-Valentin. Le lancement d’une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis la base de Vandenberg a marqué le déploiement de 24 nouveaux satellites Starlink.
SpaceX a confirmé le succès du déploiement des satellites à 19h03, heure locale, via sa plateforme X (anciennement Twitter). Ces satellites rejoignent une constellation déjà impressionnante de près de 11 000 satellites Starlink lancés depuis 2019, qui fournissent un accès à Internet par satellite à large bande.
Le lancement de samedi soir était le quatrième du mois de février depuis Vandenberg. La fusée Falcon 9, réutilisable et composée de deux étages, a séparé ses étages après le décollage. Le premier étage a ensuite effectué un atterrissage contrôlé sur le drone stationné dans l’océan Pacifique, baptisé « Bien sûr, je t’aime toujours ».
Les résidents des comtés de Santa Barbara, San Luis Obispo et Ventura ont pu entendre un ou plusieurs booms soniques lors du lancement. SpaceX avait prévenu que ce phénomène, bien que fréquent, pouvait susciter des inquiétudes, notamment concernant son impact potentiel sur les espèces menacées vivant à proximité.
L’entreprise prévoit trois autres lancements depuis Vandenberg dans le courant du mois, le prochain étant programmé pour mercredi. Ces opérations s’inscrivent dans le cadre du déploiement continu du réseau Starlink, qui vise à offrir une connectivité Internet à haut débit dans les zones mal desservies à travers le monde.
Sur les réseaux sociaux, l’événement a suscité des réactions amusées. Un utilisateur de X a ainsi plaisanté : « L’amour est dans l’air… et Falcon 9 aussi ! »