Publié le 22 février 2026 01:44:00. Une décision historique de la Cour suprême de l’Oregon va entraîner l’abandon de plus de 600 affaires pénales dans le comté de Multnomah, mettant en lumière une crise persistante au sein du système de défense publique de l’État.
- Plus de 600 affaires pénales seront abandonnées dans le comté de Multnomah.
- La Cour suprême de l’Oregon a statué que les affaires doivent être classées si un avocat n’est pas désigné dans les délais impartis.
- La crise du défenseur public aggrave les difficultés du système judiciaire.
La décision, rendue dans l’affaire État c. Roberts, stipule que toute poursuite pénale doit être abandonnée si l’accusé ne bénéficie pas de l’assistance d’un avocat dans les 60 jours suivant sa mise en accusation pour un délit, ou dans les 90 jours pour un crime. Cette règle, désormais appliquée avec rigueur, a des conséquences immédiates et significatives sur le calendrier judiciaire dans plusieurs comtés de l’Oregon.
Le comté de Multnomah est particulièrement touché, avec 632 affaires pénales qui devront être classées sans suite, selon un porte-parole du bureau du procureur. Nathan Vasquez, le procureur du comté, a exprimé ses inquiétudes quant à cet afflux de classements lors d’une récente réunion de la législature de l’Oregon. Il a souligné que la pénurie chronique de défenseurs publics mettait déjà son bureau sous une pression considérable.
En janvier dernier, M. Vasquez avait déjà alerté sur le fait que 146 délits contre les biens avaient été portés à son attention, mais que seulement 36 % des accusés avaient pu bénéficier d’une représentation légale. « C’est un nombre énorme, près de 100 affaires sans avocat », avait-il déclaré.
Carl Macpherson, directeur exécutif du Metropolitan Public Defender, le plus grand organisme de défense publique de l’État, a reconnu que, bien que le nombre de personnes non représentées diminue globalement, la situation reste critique dans le comté de Multnomah, où la demande dépasse largement les capacités des avocats disponibles.
Dans une déclaration antérieure, M. Macpherson avait insisté sur la nécessité d’une approche systémique :
« Nous espérons que cet arrêt incitera tous les acteurs du système à réfléchir et à rechercher des solutions à un problème systémique qui perdure depuis des années. La réponse ne peut pas consister à forcer la nomination d’avocats à des clients qu’ils ne peuvent pas représenter de manière éthique. Notre système de défense publique est surchargé, tout comme le reste de notre système juridique pénal, notre système éducatif, notre système de santé mentale, notre système de logement et notre système de traitement de la toxicomanie, qui créent tous des dommages interdépendants à notre communauté. »
Carl Macpherson, directeur exécutif du Metropolitan Public Defender
Les conséquences de ces abandons de poursuites ne se limitent pas aux aspects juridiques. Nathan Vasquez a insisté sur l’impact direct sur les victimes : « Nous parlons de délits et de crimes, mais la réalité pour les victimes est qu’il s’agit d’incidents réels : des agressions, un nez cassé, un cambriolage, une porte d’entreprise forcée… tout cela a des effets réels sur les habitants de l’Oregon. »
De nombreuses affaires ne pourront pas être reprises, notamment celles concernant des délits de classe B ou C. Dans les cas plus graves, les procureurs devront présenter de nouveau les preuves devant un grand jury et réincarcerer les accusés, ce qui représente une charge de travail supplémentaire et des coûts importants.
La gouverneure Tina Kotek a nommé Ken Sanchagrin à la tête de la Commission de défense publique de l’Oregon (OPDC) en janvier, dans l’espoir de redresser la situation. Les données de l’État indiquent une baisse de 32 % du nombre de prévenus non représentés au cours de l’année écoulée, passant de 3 778 à 2 559.
M. Sanchagrin a déclaré que l’État et le bureau du procureur Vasquez travaillent ensemble à l’élaboration de nouvelles stratégies, en se concentrant sur les affaires criminelles qui n’ont pas encore été abandonnées en raison de l’arrêt Roberts, ainsi que sur les dossiers susceptibles d’être rouverts. « L’État, par l’intermédiaire de l’OPDC, s’efforce d’être proactif en collaborant avec les partenaires locaux pour garantir une représentation dans le plus grand nombre possible de ces affaires », a-t-il affirmé.