Des centaines de résidents du comté de Prince George, dans le Maryland, ont convergé samedi vers le complexe sportif et éducatif de Landover pour faire entendre leur voix concernant l’avenir des centres de données sur leur territoire. Cet événement fait suite à des réunions antérieures jugées peu fréquentées par le groupe de travail désigné.
Face à une participation jugée insuffisante lors de trois rencontres organisées en juillet, le groupe de travail qualifié sur les centres de données du comté a pris l’initiative de proposer cette nouvelle session, attirant plus de 400 inscrits. L’objectif était de permettre à chacun de partager ses réflexions, sous forme écrite, afin de recueillir un maximum d’avis pour le groupe de travail, dont fait partie la conseillère Wala Blegay.
« Nous avions l’impression que si vous faisiez une assemblée publique entière, vous n’entendriez que les gens qui prennent le micro, n’est-ce pas ? Mais si vous le faites comme ça, alors tout le monde se sent à l’aise pour s’exprimer », a expliqué la conseillère, soulignant la volonté d’offrir un espace d’expression plus inclusif.
Le dossier des centres de données est devenu un sujet sensible dans le comté, marqué notamment par des protestations contre un projet de construction sur l’ancien site du Landover Mall. Pour permettre au groupe de travail de mener ses analyses et de préparer ses recommandations, le comté a décrété un moratoire sur l’implantation de nouveaux centres de données en septembre dernier.
Avant même l’ouverture de la réunion, un groupe de manifestants s’était rassemblé devant le complexe sportif pour exprimer leur opposition au développement de ces infrastructures dans le comté. Ces militants avaient déjà organisé des rassemblements similaires par le passé.
Greg Smith, un résident du comté de Prince George, a fermement contesté l’idée que les centres de données constituent une source de revenus fiscaux sans impact majeur. « Le comté de Prince George, comme beaucoup d’autres juridictions, a adhéré à la fausse hypothèse selon laquelle les centres de données étaient essentiellement des vaches à lait pour générer des recettes fiscales et avaient relativement peu d’impact sur les communautés ou l’environnement ou la santé publique ou les contribuables, et cela s’avère être faux », a-t-il déclaré.
À l’inverse, Darron Witten, représentant syndical de nombreux employés du secteur, s’est montré plus favorable, affirmant : « Les centres de données ne causent pas de pollution. Ils ne consomment pas d’énergie comme ils le prétendent, vous savez ».
Le groupe de travail poursuivra ses travaux lors de deux réunions supplémentaires avant de soumettre ses recommandations au conseil départemental d’ici la fin novembre, dans le cadre de sa mission d’encadrement du développement des centres de données dans le comté.