CHILI – Le désert d’Atacama, l’une des étendues les plus arides de la planète, s’est paré de couleurs éclatantes grâce à une floraison exceptionnelle, phénomène naturel rare qui attire des visiteurs de tout le pays. Ce spectacle éphémère a transformé les paysages arides en un véritable tapis de fleurs sauvages, principalement de teintes fuchsia.
La région, réputée pour son aridité extrême avec une moyenne de seulement 2 millimètres de précipitations annuelles, a connu des averses inhabituelles durant les mois d’hiver de l’hémisphère sud. Ces pluies ont suffisamment hydraté les sols des contreforts et des plateaux désertiques, déclenchant une germination spectaculaire. Selon les experts, 2025 se profile comme l’une des années les plus humides enregistrées dans l’Atacama ces dernières années, certaines zones d’altitude frontalières ayant reçu jusqu’à 60 millimètres (environ 2,3 pouces) de pluie en juillet et août.
« Lorsque certains seuils d’humidité sont atteints, [les graines] s’activent, poussent puis fleurissent », explique Víctor Ardiles, conservateur en chef de la botanique au Musée national d’histoire naturelle du Chili. Il précise que les graines de plus de 200 espèces de fleurs reposent dans le sol rouge et rocailleux de l’Atacama, attendant patiemment les précipitations hivernales pour éclore. L’humidité nécessaire peut provenir du bassin amazonien sous forme de pluies douces à l’est du désert, ou de l’océan Pacifique par l’intermédiaire d’un brouillard dense qui atteint les côtes. Une quantité minimale de 15 millimètres (0,6 pouce) d’eau est requise pour permettre la germination des graines dormantes.
Cependant, l’humidité seule ne garantit pas une floraison réussie. « Quatre facteurs clés déterminent si ce processus atteint la graine : l’eau, la température, la lumière du jour et l’humidité », ajoute Ardiles. « Toutes les graines ne germeront pas, certaines resteront en attente… une partie parviendra à la génération suivante, tandis que d’autres resteront sur le chemin de la vie. » Le paysage floral se compose principalement de nuances roses et violettes, mais des touches de jaune, rouge, bleu et blanc viennent également égayer la scène.
Face à cette merveille naturelle, les touristes se sont déplacés en nombre ces derniers jours. Des visiteurs venus de Santiago, la capitale chilienne située à 800 kilomètres au sud, dans la région de Copiapó, ont entrepris le voyage pour admirer ce phénomène fugace. Maritza Barrera, 44 ans, a parcouru près de six heures avec ses deux enfants pour découvrir la floraison dans le parc national Llanos de Challe. « C’est l’une de ces choses rares qu’il faut savourer », a-t-elle commenté. « C’est plus époustouflant que ce que j’aurais pu imaginer. »
La plupart de ces fleurs éphémères disparaîtront d’ici novembre, avec l’arrivée de l’été. Cependant, certaines espèces plus résistantes à la sécheresse pourraient persister jusqu’en janvier. Reconnaissant l’importance de préserver ce spectacle unique, le président chilien Gabriel Boric a officialisé en 2023 la création d’un nouveau parc national, le parc national Desert Bloom. Cette initiative a permis de protéger environ 570 kilomètres carrés (220 miles carrés) de champs de fleurs situés plus à l’intérieur des terres, le long de la route Panaméricaine.
« Nulle part sur Terre ce phénomène ne se produit comme ici au Chili », a souligné Víctor Ardiles, confirmant l’unicité de cette floraison dans le désert d’Atacama.