La division antitrust du ministère de la Justice américain est confrontée à une période d’incertitude après le départ soudain de sa directrice, Gail Slater, à quelques semaines seulement du début d’un procès majeur contre Live Nation-Ticketmaster. Cette annonce, faite via son compte X personnel, intervient après des mois de tensions internes et soulève des questions sur l’avenir de la politique antitrust sous l’administration Trump.
Gail Slater, assistante du procureur général depuis mars 2025, a quitté ses fonctions en février 2026. Son départ fait suite à des fuites révélant des désaccords avec la direction du ministère de la Justice et à l’influence croissante du président Trump dans les négociations antitrust. Au cours de l’été précédent, deux de ses principaux adjoints avaient été limogés pour « insubordination », notamment après s’être opposés à un accord entre Hewlett Packard Enterprise (HPE) et Juniper Networks, jugé favorable à des lobbyistes proches de l’administration.
Le timing de cette démission est particulièrement sensible, alors que le procès contre Live Nation-Ticketmaster, accusée de pratiques anticoncurrentielles, doit débuter le 2 mars. Le ministère de la Justice et quarante procureurs généraux d’État accusent l’entreprise de contrôler artificiellement les prix des billets et d’empêcher l’arrivée de nouveaux acteurs sur le marché. Live Nation rejette ces accusations, affirmant que les prix élevés sont dus à d’autres facteurs.
« Ce qui se passait implicitement auparavant est désormais explicite », a déclaré un ancien responsable du ministère de la Justice, sous couvert d’anonymat. « De nombreuses entreprises puissantes ont compris qu’elles pouvaient conclure des accords avantageux d’une manière qui était auparavant impossible, et qu’il leur suffisait de payer. »
Omeed Assefi a été nommé par intérim pour succéder à Slater. Il a déclaré être déterminé à poursuivre le programme antitrust en cours, estimant que le dossier contre Live Nation est solide et mérite d’être porté devant les tribunaux. Il a encouragé son équipe à s’inspirer de son travail précédent sur l’application des lois pénales antitrust.
Plusieurs États, dont la Californie et le Tennessee, ont affirmé qu’ils poursuivraient le procès même si le ministère de la Justice se retirait. Paula Blizzard, responsable de l’application des lois antitrust en Californie, a déclaré : « Nous sommes impatients d’aller en procès le 2 mars contre Live Nation. » William Tong, procureur général du Connecticut, a souligné qu’il maintiendrait une position ferme pour tout règlement, refusant toute concession motivée par des considérations politiques.
Gwendolyn Lindsay Cooley, ancienne chef antitrust du Wisconsin, a rappelé que les États sont habitués à s’adapter aux changements d’administration et aux évolutions des priorités. Elle a souligné que les États disposent de ressources et d’expertise suffisantes pour mener à bien ces affaires, même en l’absence du soutien fédéral.