Publié le 16 février 2026 à 03h33. Un don initialement destiné à l’aide humanitaire, offert par le groupe Faber-Castell au Costa Rica, s’est transformé en une source de tensions juridiques et diplomatiques, révélant des dysfonctionnements administratifs et une utilisation controversée des lieux pour la détention de migrants.
- Le complexe industriel de Faber-Castell, offert en 2018 pour l’accueil de migrants, a été utilisé par l’État costaricien pour détenir des personnes expulsées des États-Unis, sans qu’elles aient commis d’infraction sur le territoire costaricien.
- La Cour constitutionnelle a confirmé que cette détention violait les droits fondamentaux des migrants, ordonnant leur libération.
- Les tractations entourant le don ont été marquées par des frustrations de la part de Faber-Castell, liées à la lenteur administrative et aux exigences financières inattendues de l’État costaricien.
Ce qui devait être un geste de solidarité s’est rapidement compliqué. En 2018, le groupe allemand Faber-Castell a proposé au Costa Rica de céder un ancien complexe industriel situé à Corredores, dans la province de Puntarenas (73 130 mètres carrés), dans le but précis d’accueillir des personnes vulnérables et de fournir une aide humanitaire. L’acte de donation, enregistré au Registre national du Costa Rica au nom du ministère de l’Intérieur et de la Police, prévoyait une affectation spécifique : « terrain destiné à un projet de prise en charge des migrants et d’unification des opérations migratoires et humanitaire de la zone et de la frontière sud ». Cependant, la réalité a été bien différente.
En février 2025, le complexe a accueilli 200 migrants expulsés par l’administration de Donald Trump. Ces personnes, privées de liberté par l’État costaricien sans avoir enfreint la loi locale, ont vu leurs droits fondamentaux bafoués, comme l’a confirmé la Chambre IV de la Cour suprême de justice en juin 2025. La décision de justice a ordonné leur libération, dans le cadre d’un recours intitulé tu as un corps.
L’histoire de ce don est jalonnée de rebondissements et de frustrations, notamment du côté de Faber-Castell. Les premières discussions avaient porté sur une location des locaux, mais l’entreprise allemande a finalement accepté de faire don du bien, influencée par la réputation du Costa Rica en matière de droits de l’homme. Cependant, le processus s’est avéré long et semé d’embûches.
L’ancien ministre de la Communication et de la Liaison, Mauricio Herrera Ulloa, se souvient d’une situation d’urgence en 2016, lorsque des centaines de migrants haïtiens et africains se sont retrouvés bloqués à la frontière sud. Il explique :
« Nous avions l’urgence de trouver un endroit près de la frontière où ils pourraient recevoir des soins dignes et sûrs. »
Mauricio Herrera Ulloa, ancien ministre de la Communication et de la Liaison
Herrera a également évoqué la menace d’incendie des installations de Paso Canoas si une opération policière répressive était tentée, ce qui aurait gravement nui à l’image du pays. C’est dans ce contexte qu’il s’est tourné vers l’usine inutilisée de Maderin ECO, filiale locale de Faber-Castell.
Les négociations ont été ardues. L’ambassadeur du Costa Rica au Brésil à l’époque, Jairo Valverde Bermúdez, a raconté comment les responsables de Faber-Castell ont exprimé leur incompréhension face aux exigences financières de l’État costaricien. La valeur commerciale du bien était estimée à environ 5 millions de dollars, mais le Trésor public ne l’évaluait qu’à 2,6 millions de dollars.
Valverde Bermúdez se souvient d’une réunion tendue à São Paulo, où un représentant de Faber-Castell a exprimé sa frustration :
« Nous avons fait tous les accommodements possibles… nous avons fini par leur donner le bâtiment en reconnaissance de la trajectoire humanitaire du pays et maintenant ils nous disent que nous devons payer 200 000 dollars. Êtes-vous des gens sérieux ? »
Représentant de Faber-Castell (non nommé)
L’ambassadeur a même dû payer de sa poche ses frais de déplacement pour tenter de débloquer la situation. Finalement, c’est la comtesse Condesa Mary de Faber-Castell, actionnaire majoritaire du groupe, qui a pris la décision de faire don du bien, émue par les images de l’accueil humanitaire réservé aux migrants par le Costa Rica. Elle a influencé le conseil d’administration pour qu’il renonce à toute contrepartie financière.
Malgré cet accord, des obstacles administratifs sont restés. L’État costaricien a exigé le paiement de près de 215 600 dollars d’impôts et de frais pour permettre à l’entreprise de quitter le régime de la zone franche et de réaliser la donation. Le transfert a finalement été réalisé « au forceps », quelques jours seulement avant la fin du mandat de l’administration Solís Rivera en mai 2018.
La Nation a sollicité Faber-Castell pour obtenir des commentaires sur l’évolution de l’utilisation du complexe et sur son évaluation de cette expérience, mais n’avait pas reçu de réponse au moment de la publication de cet article.
Pour Jairo Valverde Bermúdez, cette affaire porte atteinte à l’image du Costa Rica :
« En tant que Costaricien, j’avais honte… c’est une façon de tuer la bonne volonté qui existe envers le pays et dire que l’État costaricien n’a pas la capacité d’être reconnaissant. »
Jairo Valverde Bermúdez, ancien ambassadeur du Costa Rica au Brésil
Mauricio Herrera Ulloa, qui a présenté le recours devant la Cour constitutionnelle, souligne que, malgré les tergiversations initiales, la justice a finalement prévalu.
« Grâce à une résolution, il a été reconnu que les arrestations massives en cours étaient illégales et arbitraires. La Chambre a modifié le plan à l’Exécutif et a précisé que le site était destiné aux soins humanitaires et non à la détention. En fin de compte, les freins et contrepoids de notre démocratie ont fonctionné. »
Mauricio Herrera Ulloa, ancien ministre de la Communication et de la Liaison
La journaliste et rédactrice en chef Natacha Cambronero a collaboré à cet article.