Publié le 12 février 2026 à 00h34. Une famille du Maine nourrit des cerfs sauvages depuis 17 ans, attirant des milliers de spectateurs en ligne, mais suscite l’inquiétude des spécialistes de la faune qui craignent des conséquences néfastes sur l’écosystème.
- La famille McMahon de Brownville nourrit quotidiennement des centaines de cerfs, une initiative devenue un phénomène sur YouTube.
- Les autorités du Maine autorisent la nourrissage des cerfs entre le 16 décembre et le 30 avril, mais ne l’encouragent pas, soulignant les risques potentiels pour la faune.
- La chaîne YouTube de la famille, « Garde-manger de Brownville pour les cerfs », a généré plus de 100 000 $ de revenus en 2025 grâce aux dons des spectateurs.
À Brownville, l’heure du repas des cerfs est un événement quotidien suivi par des milliers de personnes à travers le monde. Brenda Grimes, une habitante de Waterville, ne consulte plus sa montre pour connaître l’heure, mais se fie au flux en direct de la chaîne YouTube de la famille McMahon. « Il doit y avoir 125 cerfs près des auges ce matin », observe-t-elle, captivée par le spectacle des animaux sortant de la forêt.
Depuis 17 ans, Richard et Randy McMahon nourrissent les cerfs sur leur propriété afin de les aider à survivre aux rigoureux hivers du nord du Maine. Ce qui a commencé avec quelques sacs d’avoine s’est transformé en une opération à grande échelle, attirant l’attention de milliers de spectateurs en ligne. La famille produit désormais près de 1 000 livres (environ 450 kg) d’avoine chaque matin, complétée par des pommes coupées en deux et des glands pour simuler leur régime alimentaire naturel.
La chaîne YouTube Garde-manger de Brownville pour les cerfs est devenue une source de revenus importante, avec plus de 101 266 $ générés en 2025, dont 57 121 $ au cours des 90 derniers jours seulement. Les dons des spectateurs permettent de couvrir les coûts de l’alimentation, estimés à 25 000 $ par an.
« Nous recevons des centaines de dons et de messages de remerciement : ‘Dieu merci, ça me calme’ », confie Richard McMahon, 79 ans. « Je pense que c’est parce que c’est réel et proche de la nature. »
Cependant, cette initiative ne fait pas l’unanimité. Les responsables du ministère des Pêches, de l’Intérieur et de la Faune du Maine expriment leurs préoccupations quant aux conséquences potentielles de la nourrissage des cerfs. Bien que la pratique soit autorisée entre le 16 décembre et le 30 avril, elle n’est pas encouragée. Le ministère craint que cela ne perturbe les migrations, modifie le comportement des animaux à long terme et les expose à des problèmes de santé liés à la digestion de certains aliments, comme le foin.
« De toute évidence, lorsque vous concentrez des animaux, c’est une situation non naturelle, ils sont donc plus stressés. Cela consomme plus d’énergie, ce qui les met potentiellement dans une situation pire pour leur survie hivernale. »
Bob Humphrey, biologiste de la faune et guide agréé du Maine
Les McMahon affirment respecter les directives de l’État concernant les aliments appropriés. Ils soulignent également que leur propriété est située en bordure d’une route peu fréquentée, ce qui limite les risques de collisions avec des véhicules. Ils envisagent même de déplacer le garde-manger dans les bois voisins, à l’écart des routes et des voies ferrées, avec l’aide des autorités.
La famille se considère comme les héritiers d’une tradition qui remonte aux années 1980, lorsqu’un habitant de Brownville a commencé à nourrir les cerfs avec du grain provenant d’un wagon de marchandises. Les McMahon ont repris cette pratique en 2007.
Le Maine a connu une forte diminution de sa population de cerfs dans les années 1960 en raison des hivers rigoureux, de la perte d’habitat et de la pression de la chasse. Cependant, une série d’hivers plus doux et de nouvelles restrictions de chasse ont permis une reprise de la population, en particulier dans le sud de l’État. La situation reste plus difficile dans le nord du Maine, où les hivers sont plus sévères et la densité de cerfs plus faible (entre un et cinq cerfs par mile carré, contre 15 à 40 dans le centre et le sud).
Les McMahon espèrent que leur initiative contribuera à sensibiliser le public à la nécessité de protéger la faune sauvage et de préserver son habitat naturel. Ils envisagent également de collaborer avec les biologistes de l’État pour mettre en place un programme de suivi plus précis de la population de cerfs et de sa santé.